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Publié le 27 décembre 2023. Prêtre de la région de Naples, Don Maurizio est sous protection policière constante depuis 2022 après avoir dénoncé les activités criminelles de la Camorra et les conséquences désastreuses de ses déversements illégaux de déchets toxiques sur la santé publique.

• Un prêtre italien, Don Maurizio Patriciello, vit sous protection policière 24 heures sur 24 depuis mars 2022, suite à une explosion devant son église et à une tentative de lui remettre une balle.
• Son engagement contre la Camorra, la mafia locale, et ses dénonciations des problèmes de santé liés à la pollution causée par les déchets toxiques ont fait de lui une cible.
• Les autorités italiennes commencent à prendre des mesures pour nettoyer les sites pollués, mais les menaces persistent pour Don Maurizio et d’autres militants.

Dans la ville de Caivano, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Naples, un SUV blindé Alfa Romeo est devenu un symbole de la menace qui pèse sur l’église San Paolo Apostolo. Depuis mars 2022, un policier y est stationné en permanence pour assurer la sécurité du père Maurizio Patriciello, affectueusement surnommé Don Maurizio par les habitants de la région.

L’explosion d’une petite bombe devant l’entrée de l’église, qui n’a fait aucun blessé, a été perçue comme un avertissement clair : mettre fin à sa campagne contre la Camorra. Cette organisation criminelle tire profit, entre autres, du déversement illégal de déchets toxiques dans la région, empoisonnant les terres et la vie de ses habitants.

Don Maurizio a consacré sa vie non seulement à sa paroisse, mais aussi aux familles de sa communauté, dont beaucoup ont été frappées par des maladies graves, notamment des cancers, liés à la pollution. Il a lui-même perdu des proches et des amis à cause de ces maladies.

Le 28 septembre dernier, l’incident a pris une tournure encore plus inquiétante. Lors d’une messe pour les enfants, un homme chauve et d’un certain âge s’est approché de Don Maurizio pour recevoir la communion. Il lui a alors remis un mouchoir. À l’intérieur se trouvait une balle de 9 mm.

Don Maurizio connaissait cet homme. Un journaliste présent à la messe a rapidement saisi la balle et l’a remise à la police. Selon le site d’information Chronicles of Campania, l’homme aurait déclaré aux forces de l’ordre : « Je ne peux pas vous dire qui m’a envoyé, sinon ils me tueront. »

La police a inculpé Vittorio De Luca, 75 ans, beau-père de Domenico Ciccarelli, un chef du crime local, pour harcèlement criminel aggravé utilisant des techniques mafieuses. Don Maurizio et ses agents de sécurité ont redoublé de vigilance. Lors d’une demande d’entretien du Globe and Mail, le prêtre a insisté pour qu’il se déroule à l’intérieur de l’église, où il se sentait moins exposé.

« Parfois j’ai peur, parfois non. J’ai reçu beaucoup de menaces. »

Don Maurizio Patriciello, prêtre de l’église San Paolo Apostolo

L’affaire a rapidement fait la une des journaux nationaux. La Première ministre italienne, Giorgia Meloni, qui avait rendu visite à Don Maurizio en 2023, a publié une photo d’eux deux sur les réseaux sociaux, affirmant : « Nous sommes aux côtés du père Patriciello et de tous ceux qui refusent de céder au crime. L’État est avec vous et ne reculera jamais. »

Don Maurizio est l’un des trois prêtres italiens bénéficiant d’une protection policière, tous ayant pris position contre la mafia. L’histoire rappelle tragiquement le destin de Don Giuseppe (Peppe) Diana, symbole de la résistance mafieuse, assassiné en 1994 après avoir refusé les sacrements aux membres de la mafia, et de Giuseppe (Pino) Puglisi, tué en 1993 par la Cosa Nostra en Sicile pour son engagement en faveur de la justice sociale. Le pape François a honoré ces deux prêtres comme des martyrs de la justice.

L’église de Don Maurizio, construite en 1989, est un espace lumineux et accueillant, mélange d’éléments traditionnels et modernes. Avec la présence policière à l’intérieur et à l’extérieur, il s’y sent relativement en sécurité.

Âgé de 70 ans, Don Maurizio a grandi dans la région et connaît bien les crimes de la Camorra. Il se souvient que les déversements illégaux ont commencé à la fin des années 1970, avec des camions déversant des produits chimiques toxiques la nuit sur les terres agricoles, parfois avec la complicité des agriculteurs locaux.

Il a même rencontré Carmine Schiavone, un ancien chef de la Camorra qui a collaboré avec la police en 1993 pour dénoncer ces pratiques.

« Il m’a dit que la Camorra n’avait pas trouvé l’industrie dans le Nord, mais que l’industrie avait trouvé la Camorra dans le Sud pour éliminer les déchets. »

Don Maurizio Patriciello, prêtre de l’église San Paolo Apostolo

L’écrivain et journaliste d’investigation italien Roberto Saviano, lui-même sous protection policière depuis 2006, a décrit cette zone polluée dans son best-seller Gomorrhe comme la « Terre des Feux ». La mafia italienne se tourne vers la criminalité en col blanc alors que le meurtre et l’extorsion tombent en disgrâce.

Le « Triangle de la Mort », une zone particulièrement touchée, présente des taux de cancer alarmants. Don Maurizio organise de nombreux enterrements d’enfants et a récemment officié aux funérailles d’une mère de 44 ans décédée d’un cancer du côlon. Sa belle-sœur et un neveu sont également décédés d’un cancer.

Les efforts de Don Maurizio pour dénoncer les crimes de la Camorra ont souvent été ignorés par les autorités environnementales italiennes. Cependant, ses actions, ainsi que celles d’autres militants comme Alessandro Cannavacciuolo, ont finalement porté leurs fruits. En 2021, l’Institut national de la santé a identifié des milliers de décharges illégales dans la région et confirmé les taux élevés de cancer. Au début de cette année, la Cour européenne des droits de l’homme a estimé que l’Italie n’avait pas mis en œuvre une réponse adéquate et a ordonné un plan de nettoyage.

Aujourd’hui, le gouvernement italien semble enfin prendre des mesures. Alessandro Cannavacciuolo a emmené le Globe and Mail sur un site à proximité de l’église de Don Maurizio, où des ouvriers, équipés de masques de protection, extrayaient des terres toxiques et les chargeaient sur des camions. Il a témoigné avoir vu des moutons avec deux têtes ou un seul œil, des déformations probablement dues au pâturage sur des terres contaminées. « Comme le Père Maurizio, je suis également menacé, mais nous continuons », a-t-il déclaré.

Don Maurizio sait qu’il n’a pas d’autre choix que de persévérer, pour l’amour et la protection de sa communauté. « Je ne veux plus organiser d’enterrements d’enfants », a-t-il conclu.

Publié le 27 décembre 2023 10h30. Danielle Bell, experte canadienne des droits de l’homme, témoigne de l’horreur de la guerre en Ukraine, une épreuve qui résonne avec ses deux décennies passées à documenter les atrocités dans les zones de conflit les plus dangereuses du monde.

• Danielle Bell dirige la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine depuis août 2023.
• Son travail consiste à documenter les violations des droits humains, les crimes de guerre et l’impact des attaques sur les civils.
• Elle souligne l’augmentation alarmante des souffrances civiles en Ukraine, comparables aux débuts de l’invasion russe en 2022.

Depuis plus de vingt-cinq ans, Danielle Bell se consacre à la protection des droits de la personne dans des régions ravagées par la guerre et la violence. Timor oriental, Darfour, Irak… son parcours l’a menée aux quatre coins du globe, confrontée aux pires atrocités. Aujourd’hui, en Ukraine, elle constate avec tristesse que les sirènes d’alerte, les explosions et les drones rappellent les dangers qu’elle a déjà affrontés en Afghanistan et au Soudan.

« Derrière tous ces chiffres, se cachent des souffrances humaines indicibles », confie-t-elle. Sa mission actuelle, à la tête de l’équipe de 85 professionnels des droits de l’homme basée en Ukraine, consiste à collecter des preuves, analyser les faits et plaider pour des mesures de protection concrètes pour les civils. L’équipe documente les victimes civiles, le traitement des prisonniers de guerre et des détenus, les violences sexuelles liées au conflit et les destructions d’infrastructures essentielles.

L’intensification des combats au cours de l’année écoulée a entraîné une augmentation significative du nombre de morts et de blessés, même dans les zones éloignées des lignes de front, en raison des frappes de missiles et de drones à longue portée. L’Ukraine est confrontée à une crise humanitaire majeure.

« Les civils de toute l’Ukraine sont confrontés à des niveaux de souffrance que nous n’avons pas vus depuis les premiers jours de l’invasion à grande échelle »,

Danielle Bell

Née et élevée sur l’île de Vancouver, au Canada, Danielle Bell a grandi dans un environnement de sécurité et de stabilité. Elle se souvient d’une enfance où elle pouvait se déplacer librement et faire confiance aux forces de l’ordre. Un contraste saisissant avec les réalités qu’elle a rencontrées par la suite dans les zones de conflit.

Après des études universitaires, elle a entrepris un voyage sac à dos de neuf mois en Asie du Sud-Est, une expérience qui a transformé sa vie. C’est en Thaïlande, en Indonésie et en Malaisie qu’elle a pris conscience de la nécessité de s’engager pour une cause qui ait du sens. Elle a ensuite obtenu un diplôme avec mention en un peu plus de trois ans.

Ses premières expériences au sein de l’ONU l’ont menée au Timor oriental en 2001, où elle a contribué à la construction de nouvelles institutions après l’indépendance du pays. Elle y a rencontré son mari, Jim, un enquêteur spécialisé dans les crimes graves. Ensemble, ils ont ensuite travaillé en Afghanistan, où ils ont affronté l’insécurité quotidienne et œuvré à la reconstruction des communautés locales. Des rapports récents mettent en lumière la militarisation des enfants ukrainiens par la Russie, une préoccupation majeure pour les défenseurs des droits de l’homme.

Le décès de son mari en 2009, emporté par un cancer, a été un coup dur, mais elle a choisi de poursuivre son engagement en faveur des droits de l’homme. Elle a ensuite travaillé au Darfour, en Irak et, depuis août 2023, en Ukraine.

À Kiev, Danielle Bell tente de trouver un équilibre entre son travail exigeant et son bien-être personnel. Elle fait du vélo le long du fleuve Dnipro et donne des cours de yoga bénévoles au personnel et aux partenaires. « Le travail passe avant tout », explique-t-elle, « mais il est important de prendre soin de soi et des autres pour pouvoir continuer à faire notre travail. »

Elle reconnaît que son travail n’est pas facile et qu’il peut être traumatisant. « Il y a des cas qui me hantent et dont je me souviendrai toute ma vie », confie-t-elle. « Mais ce qui me motive, c’est la force et le courage des personnes que je rencontre, qui continuent de se battre pour la justice malgré les épreuves. »

La crise de santé mentale des enfants ukrainiens ayant perdu leur père est une autre préoccupation majeure soulevée par les rapports de la mission.

La diminution des fonds internationaux menace également les efforts de lutte contre la faim au Soudan du Sud, un autre pays où Danielle Bell a œuvré pour la protection des droits de l’homme.