Danielle Bell, défenseure des droits de l’homme de l’ONU, parle d’une carrière dans les zones de conflit, de l’Irak à l’Ukraine

Publié le 27 décembre 2023 10h30. Danielle Bell, experte canadienne des droits de l’homme, témoigne de l’horreur de la guerre en Ukraine, une épreuve qui résonne avec ses deux décennies passées à documenter les atrocités dans les zones de conflit les plus dangereuses du monde.

• Danielle Bell dirige la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine depuis août 2023.
• Son travail consiste à documenter les violations des droits humains, les crimes de guerre et l’impact des attaques sur les civils.
• Elle souligne l’augmentation alarmante des souffrances civiles en Ukraine, comparables aux débuts de l’invasion russe en 2022.

Depuis plus de vingt-cinq ans, Danielle Bell se consacre à la protection des droits de la personne dans des régions ravagées par la guerre et la violence. Timor oriental, Darfour, Irak… son parcours l’a menée aux quatre coins du globe, confrontée aux pires atrocités. Aujourd’hui, en Ukraine, elle constate avec tristesse que les sirènes d’alerte, les explosions et les drones rappellent les dangers qu’elle a déjà affrontés en Afghanistan et au Soudan.

« Derrière tous ces chiffres, se cachent des souffrances humaines indicibles », confie-t-elle. Sa mission actuelle, à la tête de l’équipe de 85 professionnels des droits de l’homme basée en Ukraine, consiste à collecter des preuves, analyser les faits et plaider pour des mesures de protection concrètes pour les civils. L’équipe documente les victimes civiles, le traitement des prisonniers de guerre et des détenus, les violences sexuelles liées au conflit et les destructions d’infrastructures essentielles.

L’intensification des combats au cours de l’année écoulée a entraîné une augmentation significative du nombre de morts et de blessés, même dans les zones éloignées des lignes de front, en raison des frappes de missiles et de drones à longue portée. L’Ukraine est confrontée à une crise humanitaire majeure.

« Les civils de toute l’Ukraine sont confrontés à des niveaux de souffrance que nous n’avons pas vus depuis les premiers jours de l’invasion à grande échelle »,

Danielle Bell

Née et élevée sur l’île de Vancouver, au Canada, Danielle Bell a grandi dans un environnement de sécurité et de stabilité. Elle se souvient d’une enfance où elle pouvait se déplacer librement et faire confiance aux forces de l’ordre. Un contraste saisissant avec les réalités qu’elle a rencontrées par la suite dans les zones de conflit.

Après des études universitaires, elle a entrepris un voyage sac à dos de neuf mois en Asie du Sud-Est, une expérience qui a transformé sa vie. C’est en Thaïlande, en Indonésie et en Malaisie qu’elle a pris conscience de la nécessité de s’engager pour une cause qui ait du sens. Elle a ensuite obtenu un diplôme avec mention en un peu plus de trois ans.

Ses premières expériences au sein de l’ONU l’ont menée au Timor oriental en 2001, où elle a contribué à la construction de nouvelles institutions après l’indépendance du pays. Elle y a rencontré son mari, Jim, un enquêteur spécialisé dans les crimes graves. Ensemble, ils ont ensuite travaillé en Afghanistan, où ils ont affronté l’insécurité quotidienne et œuvré à la reconstruction des communautés locales. Des rapports récents mettent en lumière la militarisation des enfants ukrainiens par la Russie, une préoccupation majeure pour les défenseurs des droits de l’homme.

Le décès de son mari en 2009, emporté par un cancer, a été un coup dur, mais elle a choisi de poursuivre son engagement en faveur des droits de l’homme. Elle a ensuite travaillé au Darfour, en Irak et, depuis août 2023, en Ukraine.

À Kiev, Danielle Bell tente de trouver un équilibre entre son travail exigeant et son bien-être personnel. Elle fait du vélo le long du fleuve Dnipro et donne des cours de yoga bénévoles au personnel et aux partenaires. « Le travail passe avant tout », explique-t-elle, « mais il est important de prendre soin de soi et des autres pour pouvoir continuer à faire notre travail. »

Elle reconnaît que son travail n’est pas facile et qu’il peut être traumatisant. « Il y a des cas qui me hantent et dont je me souviendrai toute ma vie », confie-t-elle. « Mais ce qui me motive, c’est la force et le courage des personnes que je rencontre, qui continuent de se battre pour la justice malgré les épreuves. »

La crise de santé mentale des enfants ukrainiens ayant perdu leur père est une autre préoccupation majeure soulevée par les rapports de la mission.

La diminution des fonds internationaux menace également les efforts de lutte contre la faim au Soudan du Sud, un autre pays où Danielle Bell a œuvré pour la protection des droits de l’homme.