L’émergence de la Californie comme bastion du Parti démocrate se confirme : le gouverneur Gavin Newsom a laissé entendre dimanche qu’il pourrait se lancer dans la course à la Maison Blanche en 2028, une annonce qui fait écho à celle de l’ancienne vice-présidente américaine Kamala Harris, formulée la veille.
Newsom, qui s’est imposé cette année comme un chef de file de l’opposition à l’administration Trump, a admis pour la première fois qu’il envisage sérieusement une candidature à l’élection présidentielle. Interrogé sur CBS News, il a répondu sans hésitation à la question de savoir s’il y réfléchirait sérieusement après les élections de mi-mandat de 2026 : « Oui, je mentirais si je disais le contraire. Et je ne peux pas mentir. »
Kamala Harris, dans un entretien accordé à la BBC diffusé ce week-end, s’est montrée confiante quant à l’élection d’une femme à la présidence dans un avenir proche. « Peut-être que ce serai moi », a-t-elle ajouté, tout en soulignant qu’elle n’en a pas fini avec la vie publique : « J’ai consacré toute ma carrière au service public, et c’est ancré en moi. »
À plus de trois ans du scrutin de novembre 2028, il est encore possible que seul l’un des deux responsables californiens décide de se présenter, ou qu’aucun ne le fasse. Cependant, leur volonté d’envisager publiquement une candidature témoigne de l’importance persistante de la Californie au sein du Parti démocrate et pourrait déboucher sur une confrontation politique en 2028 entre deux figures nationales influentes et souvent polarisantes.
Pendant des années, Newsom a nié toute ambition présidentielle, bien que les observateurs le considèrent comme un candidat potentiel. Depuis la victoire de Trump sur Harris en novembre 2024, le gouverneur de Californie s’est montré plus critique à l’égard des politiques de l’administration républicaine. Sous sa direction, la Californie a intenté des dizaines de poursuites judiciaires contre Trump, notamment concernant le déploiement de la Garde nationale et des Marines à Los Angeles. Newsom a également intensifié ses attaques sur les réseaux sociaux, notamment sur X, où il n’hésite pas à provoquer et à critiquer l’ancien président.
Malgré cet intérêt croissant, Newsom, dont le mandat se termine en janvier 2027 et qui ne peut pas se représenter en raison des limites de mandats, a précisé qu’il ne se précipiterait pas dans une campagne présidentielle. « Je n’en ai aucune idée », a-t-il déclaré dimanche, interrogé sur sa décision finale.
Après sa défaite face à Trump en novembre dernier, Harris était pressentie comme candidate au poste de gouverneur de Californie. Cependant, en juillet, elle a annoncé qu’elle ne se présenterait pas, après « mûre réflexion ». « Pour l’instant, mon rôle et mon engagement envers le service public prendront une autre forme », a-t-elle déclaré dans un communiqué. « J’ai hâte de revenir vers le peuple américain, de soutenir l’élection de démocrates à travers le pays et de partager plus de détails sur mes projets dans les mois à venir. »
L’intérêt de Newsom pour la Maison Blanche ajoute de l’enjeu à l’adoption de la Proposition 50, une initiative californienne qu’il soutient. Cette proposition, en réponse à une initiative similaire au Texas, permettrait aux démocrates de modifier temporairement les limites des circonscriptions électorales de la Chambre des représentants afin de favoriser les candidats démocrates. Les électeurs californiens voteront sur cette proposition lors d’une élection spéciale la semaine prochaine.
Newsom présente cette initiative comme une réponse aux tentatives de Trump de redessiner les cartes électorales dans les États contrôlés par les républicains. Certains États, comme la Californie et la Virginie, ont adopté des mesures pour limiter le découpage électoral partisan, tandis que d’autres, comme l’Illinois et le Maryland, envisagent des actions similaires. « Il s’agit de notre démocratie », a déclaré Newsom sur CBS. « Il s’agit de l’avenir de cette république, de ce pour quoi les pères fondateurs ont vécu et sont morts : le respect de l’État de droit, et non de l’État d’un seul homme. »
Si la Proposition 50 est adoptée, elle pourrait potentiellement favoriser les futurs candidats démocrates à la Maison Blanche. Cependant, Newsom et Harris devront surmonter de nombreux obstacles dans les États clés s’ils décident de se présenter. Le simple fait d’être originaires de Californie pourrait être un handicap, selon certains, à une époque où les républicains dépeignent l’État comme un bastion d’idées progressistes, d’impôts élevés et de criminalité.
Bien que la Californie possède la cinquième économie mondiale et abrite la puissance technologique de la Silicon Valley et l’industrie cinématographique d’Hollywood, elle est confrontée à des problèmes de logement coûteux et à d’importantes inégalités de revenus. En septembre, une étude a révélé que la Californie est à égalité avec la Louisiane pour le taux de pauvreté le plus élevé du pays.
Newsom et Harris, tous deux originaires de la région de la baie de San Francisco et ayant gravi les échelons du Parti démocrate local, n’ont jusqu’à présent jamais été en concurrence directe pour un même poste. « Nous avons toujours évolué sur des trajectoires parallèles », a déclaré Newsom au Los Angeles Times l’été dernier, lorsque Harris est devenue la candidate démocrate à la présidence. « La tension était plutôt une question d’analyse des experts. »