Publié le 26 octobre 2023 10:32:00. La candidate à la présidence irlandaise Catherine Connolly a admis avoir employé une ancienne prisonnière, condamnée pour possession illégale d’armes à feu, au sein de son équipe parlementaire. Cette révélation suscite des interrogations sur les procédures de vérification des antécédents et la pertinence d’un tel recrutement.
- Catherine Connolly a employé Ursula Ní Shionnain, condamnée en 2018 pour possession illégale d’armes à feu.
- Ursula Ní Shionnain a été membre d’Éirigí, un parti républicain socialiste opposé à l’accord du Vendredi Saint.
- L’affaire soulève des questions sur les contrôles de sécurité au sein des institutions irlandaises.
La candidate indépendante à la présidence, Catherine Connolly, a confirmé avoir employé Ursula Ní Shionnain pendant six mois à Leinster House, le siège du parlement irlandais. Cette information, révélée par l’Irish Times, intervient alors que la campagne présidentielle bat son plein.
Ursula Ní Shionnain avait été condamnée en 2014 à six ans de prison, puis libérée après avoir purgé quatre ans et demi de sa peine. En 2018, peu après sa libération, elle a été à nouveau condamnée à six mois de prison pour possession illégale d’armes à feu. Elle avait été arrêtée en 2012 avec trois autres personnes près d’un magasin d’armes à Tullamore, dans le comté d’Offaly. Elle est également connue pour son engagement au sein d’Éirigí, un parti républicain socialiste qui s’oppose à l’accord du Vendredi Saint.
Interrogée sur Rté Radio, Catherine Connolly a défendu son choix d’embaucher Mme Ní Shionnain, soulignant qu’elle avait « servi son temps » et qu’elle était « absolument parfaite pour le travail ». Elle a déclaré :
« Je suis particulièrement fière de représenter une société qui donne aux gens une seconde chance, une société qui montre des soins et de la compassion. C’est vraiment important. Nous ne pouvons pas l’avoir tous les sens. »
Catherine Connolly, candidate à la présidence
Selon Mme Connolly, le processus de vérification des antécédents des nouveaux employés a été long et qu’elle n’a pas intercédé en faveur de Mme Ní Shionnain. Elle a précisé qu’elle n’avait eu de contact qu’avec le responsable de la sécurité de Leinster House et qu’elle s’était contentée de demander quand le processus serait terminé.
Seán Ó Fearghaíl, ancien Ceann Comhairle (président de la Chambre des députés), a déclaré qu’il avait été informé en 2018 que Mme Ní Shionnain accédait quotidiennement à Leinster House sans utiliser un laissez-passer régulier. Il a ajouté qu’il n’était plus au courant de son identité. Il a expliqué qu’elle s’était présentée comme une visiteuse régulière et qu’on lui avait demandé de se soumettre aux procédures habituelles de certification pour les employés avant qu’elle ne quitte son poste de son propre chef.
Éamon Ó Cuív, ancien député du Fianna Fáil, a révélé avoir rendu visite à Mme Ní Shionnain en prison et l’avoir ensuite rencontrée à Leinster House. Il l’a décrite comme une personne bien et une universitaire irlandaise de premier plan. Il a minimisé l’importance de l’affaire, estimant qu’elle se résoudrait en « fumée ».
Plusieurs députés ont souligné que des personnes ayant des antécédents liés à l’IRA avaient déjà occupé des fonctions publiques et travaillé pour des partis politiques. Ursula Ní Shionnain, titulaire d’un doctorat en langue irlandaise, travaille actuellement comme responsable de la planification linguistique dans le comté de Meath.
Contactée par l’Irish Times, Mme Ní Shionnain a refusé de faire un commentaire. Une déclaration de l’équipe de campagne de Catherine Connolly a précisé que Mme Ní Shionnain avait été recommandée pour le poste administratif par M. Ó Cuív, qui l’avait connue lors de ses visites en prison.
Le Taoiseach (Premier ministre) Micheál Martin a qualifié l’affaire de « très grave » et a demandé à Mme Connolly de clarifier les circonstances. Le Fianna Fáil a estimé que les faits rapportés dans les médias « indiqueraient un manque de jugement très grave » de la part de la candidate de gauche.
Pearse Doherty, de Sinn Féin, a déclaré que la travailleuse était « hautement qualifiée et avait suivi la procédure ». Gary Gannon, des Social-Démocrates, a estimé qu’elle avait purgé sa peine et ne devait pas être exclue sur cette base. Roderic O’Gorman, chef du Parti Vert, a déclaré qu’il aurait accordé « plus d’importance » à la gravité de la condamnation, compte tenu du fait qu’elle travaillait à Leinster House, tout en soulignant que Mme Connolly avait examiné la question avec sérieux.
Heather Humphreys, candidate à la présidence de Fine Gael, a dénoncé un « problème très grave », rappelant que Mme Ní Shionnain était membre d’Éirigí, une organisation qui avait tenté de démanteler l’accord du Vendredi Saint. Elle a également remis en question l’accès de Mme Ní Shionnain aux Oireachtas sans autorisation de Garda.