La situation autour de l’entraîneur-chef de football américain de l’université d’Ole Miss, Lane Kiffin, s’envenime, alors que des rumeurs persistantes l’évoquent comme un candidat potentiel pour des postes à LSU et en Floride. Kiffin a tenté de calmer le jeu lors d’une récente interview, mais l’affaire révèle des tensions internes et des inquiétudes quant à son engagement envers les Rebels.
Lundi, une scène pour le moins inhabituelle a fait grand bruit : des membres de la famille de Kiffin, dont son ex-femme Layla Kiffin, ont été photographiés à Baton Rouge, en Louisiane, à bord d’un avion privé, suscitant des spéculations sur un possible intérêt de l’entraîneur pour le poste vacant à LSU. Une visite similaire avait eu lieu la veille à Gainesville, en Floride. Kiffin a nié l’existence d’un ultimatum de la part de l’administration d’Ole Miss lui demandant de prendre une décision avant le match crucial contre l’État du Mississippi (Egg Bowl). « Il n’y a pas eu d’ultimatum, quoi que ce soit de ce genre », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il appréciait son expérience à Oxford.
Bien qu’aucune source n’ait confirmé l’existence d’un ultimatum formel, l’affaire met en lumière des semaines de spéculations et de manœuvres discrètes. Selon des sources proches du dossier, l’université d’Ole Miss souhaitait obtenir des éclaircissements sur les intentions de Kiffin, tandis que l’entraîneur cherchait à évaluer ses options. Des inquiétudes grandissent au sein de l’administration sportive d’Ole Miss, qui ne souhaiterait pas que Kiffin entraîne l’équipe lors des séries éliminatoires si son départ était confirmé.
Cette situation n’est pas sans rappeler un épisode similaire survenu en 2022, lorsque Kiffin avait publiquement flirté avec le poste d’entraîneur à Auburn. Cette attitude avait créé des tensions et déstabilisé l’équipe, et l’administration d’Ole Miss semble déterminée à ne pas revivre une telle expérience. Les supporters d’Ole Miss ont massivement contribué financièrement pour convaincre Kiffin de rester, mais la récente saga a ravivé les doutes quant à son attachement à l’université.
Un donateur important aurait même promis 500 000 $ (environ 460 000 €) au fonds NIL (Name, Image, Likeness – Droit à l’image) si Kiffin restait, avant de proposer de verser la même somme pour faciliter son départ après une défaite humiliante contre l’État du Mississippi. Ces rebondissements témoignent de la frustration croissante des supporters et des administrateurs.
Kiffin a exprimé publiquement et en privé son mécontentement concernant la base de fans d’Ole Miss, notamment en critiquant l’affluence lors d’un match récent contre La Citadelle. Il semble attiré par l’idée de rejoindre une université prestigieuse comme LSU ou la Floride, où il estime avoir de meilleures chances de remporter un championnat national. Selon des sources, Kiffin n’a pas encore pris de décision définitive, mais l’université d’Ole Miss se prépare déjà à envisager des alternatives, notamment Joe Judge, l’entraîneur des quarts, ou Pete Golding, le coordinateur défensif, pour assurer une transition en cas de départ.
L’incertitude plane sur l’avenir de Kiffin à Ole Miss, alors que l’équipe est sur le point de participer aux séries éliminatoires avec un bilan de 10 victoires pour 1 défaite. Les supporters et les administrateurs espèrent que Kiffin annoncera bientôt son engagement à long terme envers l’université, mais à ce stade, la clarté reste le principal enjeu.