Le College Football Playoff s’apprête à entrer dans sa phase finale avec des affrontements prometteurs, opposant quatre équipes pour une place en demi-finale. Cette année, le format a été remanié, et les quatre meilleures équipes du classement général bénéficieront d’un tour de repos, une nouveauté qui pourrait bien changer la donne après les résultats décevants de l’an passé.
Le coup d’envoi des quarts de finale sera donné mercredi soir avec la rencontre entre Ohio State, classé numéro 2, et Miami, numéro 10, dans le cadre du Cotton Bowl. Les Buckeyes, champions nationaux en titre, abordent ce match avec le statut de favoris, affichant une cote de -9,5.
Jeudi, le programme sera chargé avec un triple affrontement. La journée débutera avec le match entre Texas Tech, classé 4e, et Oregon, 5e, à l’Orange Bowl. Les Red Raiders sont les seuls outsiders parmi les équipes bénéficiant d’un tour de repos, Oregon étant légèrement favori. Plus tard dans la journée, la Rose Bowl verra s’affronter Indiana, numéro 1, et Alabama, numéro 9. Les Hoosiers tenteront de conserver leur invincibilité cette saison. Enfin, le Sugar Bowl conclura les quarts de finale avec un remake entre Georgia, 3e, et Ole Miss, 6e, après la victoire 43 à 35 des Bulldogs lors de leur rencontre en saison régulière.
Les experts de CBS Sports ont déjà fait leurs pronostics. Concernant le match Ohio State contre Miami, Shehan Jeyarajah estime que, malgré le talent de Miami, la puissance offensive d’Ohio State finira par prendre le dessus. Il prédit une victoire d’Ohio State avec un écart de -9,5 points.
Pour le duel entre Oregon et Texas Tech, Chip Patterson s’attend à un match tactique où les deux équipes chercheront à exploiter les faiblesses de la défense adverse. Il penche toutefois pour une victoire d’Oregon, grâce à la capacité de son quarterback, Dante Moore, à réaliser des actions décisives dans les moments cruciaux.
Tom Fornelli anticipe un match avec un score élevé entre Alabama et Indiana, estimant que les deux attaques sont capables de percer les défenses adverses. Il suggère de miser sur le « over » de 48,5 points.
Enfin, David Cobb prévoit une victoire de Georgia face à Ole Miss, soulignant l’amélioration significative de la défense des Bulldogs depuis leur première rencontre. Il s’attend à ce que la défense de Georgia parvienne à contenir l’attaque d’Ole Miss et à assurer la qualification de son équipe pour les demi-finales avec un écart de -6,5 points.