Gio Reyna a relancé sa carrière en équipe nationale américaine en marquant lors d’une victoire encourageante face au Paraguay (2-1), tandis que le sélectionneur Mauricio Pochettino affine sa stratégie à sept mois du Mondial à domicile.
Reyna, qui n’avait pas porté le maillot américain depuis sept mois, a ouvert le score dès la 4e minute de jeu, signalant un retour en force. Sa performance, qui a duré 75 minutes, a été bien plus qu’un simple but. Pendant près d’une heure, l’attaque américaine s’est concentrée sur le côté droit, avec Reyna et Sergino Dest créant les occasions les plus dangereuses. L’ailier a également délivré deux passes décisives, rappelant le potentiel qu’il a toujours possédé.
« Je me sens vraiment bien, tant sur le plan physique qu’au niveau de la confiance, » a déclaré Reyna après le match. « Je me sens valorisé, important, prêt à jouer. Quand on se sent mieux mentalement, on joue forcément mieux. Je suis heureux, mais il faut continuer à travailler. »
Son influence positive s’est également fait sentir sur ses coéquipiers, notamment Folarin Balogun, également buteur lors de cette rencontre. « Il apporte beaucoup de polyvalence et de fluidité à nos attaques, » a souligné Balogun. « C’est un joueur très créatif et intelligent. J’ai pu discuter avec lui pendant le match, car j’étais bien marqué par les défenseurs centraux. Il m’a demandé de faire des courses dans leur dos, et c’est beaucoup plus facile de jouer avec un joueur aussi intelligent, qui comprend les signaux. »
Pochettino s’est félicité de cette victoire, non seulement pour avoir titularisé Reyna, mais aussi pour le succès de ses expérimentations tactiques. Il a toutefois rappelé que les performances en club resteront cruciales à l’approche de la Coupe du Monde. Reyna, qui avait perdu sa place en équipe nationale en raison de son manque de temps de jeu à Dortmund, semble avoir trouvé un environnement favorable à Mönchengladbach.
« Il a marqué et a très bien joué, je suis content pour lui, » a déclaré Pochettino. « Il a montré pourquoi il a été titularisé et a confirmé qu’il est un joueur qui doit progresser en jouant davantage en club. Mais on a vu aujourd’hui qu’il était excellent, qu’il a marqué, donné une passe décisive et qu’il a toujours la capacité de lire le jeu et de trouver les espaces. C’était un cauchemar pour le Paraguay. »
En revanche, les autres attaquants, à l’exception de Balogun, n’ont pas réussi à se distinguer. Balogun a inscrit son quatrième but en quatre titularisations consécutives, confirmant qu’il est, à ce stade, le principal candidat au poste d’avant-centre. Malgré un match où il n’a touché que 14 ballons, en raison du marquage serré des défenseurs paraguayens, il a su trouver les ressources pour marquer le but de la victoire.
« Aujourd’hui, c’était un match complètement différent, » a admis Balogun. « J’ai eu peu de contacts avec le ballon, mais le plus important est de rester concentré. J’ai fini par avoir une occasion que j’ai su saisir. »
Pochettino a souligné l’importance de la performance de Balogun : « Il a été décisif, il a marqué le but de la victoire… Il a été fantastique, même si ce n’était pas facile. Les deux défenseurs centraux du Paraguay étaient très bons et compétitifs. C’est une leçon importante pour lui et pour tous les joueurs qui ont joué aujourd’hui. »
L’équipe américaine semble également gagner en polyvalence sous la direction de Pochettino, qui a opté pour une défense à trois depuis septembre, une tactique qui s’est avérée payante avec une série de matchs sans défaite. Pochettino continue d’ajuster sa formation en fonction de l’adversaire, privilégiant une fluidité et une flexibilité qui semblent convenir à son équipe.
« Nous aimons construire notre jeu avec trois défenseurs, mais ce n’est pas toujours les mêmes, » a expliqué Pochettino. « Nous essayons d’étirer le terrain avec Sergino Dest et Max Arfsten, et de jouer avec deux milieux de terrain, Cristian Roldan et Tanner Tessman, et cinq joueurs devant, en utilisant les espaces entre les lignes. Il était difficile pour le Paraguay de nous contrer, car nous avons créé une supériorité numérique au milieu de terrain. »
La cohésion de l’équipe semble également s’améliorer, malgré la rotation du groupe. Pochettino a travaillé avec 12 joueurs qui n’avaient pas participé aux précédents matchs amicaux, mais cela n’a pas affecté la compréhension de son approche.
« Je pense que les joueurs qui ne sont pas habitués à être ici se sont bien intégrés, » a déclaré Balogun. « Nous avons ressenti une bonne alchimie et un bon esprit de combat. Pochettino nous a dit que le plus important est parfois le sentiment de fraternité, qui peut vous aider à surmonter les difficultés. Nous avons parlé avant le match de la nécessité d’être une bonne équipe et de nous battre les uns pour les autres, et je pense que nous l’avons fait. »
Cependant, Pochettino a également souligné la nécessité d’améliorer la solidité défensive de l’équipe, qui a concédé un but trop facile en début de match. « Nous ne pouvons pas concéder ce genre de but, c’était trop facile, » a-t-il déclaré. « Nous travaillions sur ce concept, mais je suis responsable. Je ne blâme pas les joueurs, mais je dois peut-être travailler davantage pour leur donner les moyens de réagir différemment dans ce genre de situation. »