L’absence de LeBron James au match d’ouverture de la saison des Lakers est une première dans sa carrière, et pourrait bien ouvrir des opportunités inattendues pour d’autres joueurs de l’équipe, notamment pour son fils, Bronny. Une sciatique devrait tenir l’icône du basketball éloignée des terrains pendant au moins trois à quatre semaines.
Cette blessure, survenue alors que James approche de ses 40 ans, soulève des questions sur sa capacité à maintenir son niveau de performance sur la durée. Bien que son retour soit attendu, elle met en lumière la nécessité pour les Lakers de se préparer à jouer sans leur superstar, du moins temporairement.
L’une des conséquences immédiates de l’absence de LeBron James est la possibilité de voir Bronny James obtenir plus de temps de jeu. Avec une rotation déjà fragilisée par la tendinopathie d’Achille de Marcus Smart, et les incertitudes concernant Maxi Kleber et Jordan Goodwin, des minutes sont disponibles. Les Lakers pourraient donc donner une chance à Bronny de se montrer, après une saison de recrue discrète, et évaluer son potentiel pour l’avenir.
« Il y a potentiellement une chance de voir à quel point il a grandi en début de saison et de déterminer s’il mérite plus d’opportunités plus tard », explique-t-on. Bien que les performances de Bronny au camp d’entraînement et la disponibilité de Smart soient des facteurs déterminants, l’équipe pourrait lui accorder une certaine marge de manœuvre pour évaluer ses progrès.
Par ailleurs, l’absence de James pose la question de son remplaçant au poste de titulaire. La compétition semble se jouer entre Smart et Rui Hachimura, Jarred Vanderbilt étant également un candidat potentiel. Le choix dépendra en grande partie de la stratégie défensive des Lakers, qui devront déterminer si la polyvalence de Vanderbilt ou l’expérience de Smart sont plus adaptées à leurs besoins.
Enfin, cette situation pourrait profiter à Luka Dončić, qui se retrouve soudainement en position de leader incontesté de l’équipe. Avec moins de concurrence pour le ballon, il pourrait afficher des statistiques impressionnantes et renforcer sa candidature au titre de MVP. Les bookmakers ont d’ailleurs déjà revu à la hausse ses chances, le plaçant parmi les favoris avec une cote de +400 (environ 370 €).