L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) a demandé aux autorités en charge de l’eau et de l’électricité de Los Angeles (LADWP) de procéder à un contrôle approfondi de près d’une centaine de réservoirs d’eau potable et de sites de stockage. Cette inspection fait suite à des manquements constatés en matière d’entretien, soulevant des inquiétudes quant à la qualité de l’approvisionnement.
À retenir
- L’EPA a identifié des failles dans l’entretien de plusieurs réservoirs d’eau potable à Los Angeles, notamment des ouvertures non sécurisées et des protocoles de nettoyage irréguliers.
- Un accord a été conclu entre l’EPA et le LADWP pour remédier à ces problèmes d’ici à fin 2031, sans que, à ce stade, aucune contamination de l’eau n’ait été détectée.
- Cette situation intervient dans un contexte de critiques envers la gestion de l’eau en Californie, notamment après les incendies récents.
Contexte
Lors d’une inspection menée en juillet 2024, l’EPA a relevé des violations de la loi sur la sécurité de l’eau potable (Safe Drinking Water Act). Ces violations concernent notamment l’absence de protection sur certaines ouvertures des réservoirs et un manque de rigueur dans les procédures de nettoyage des installations de stockage. Le LADWP a confirmé la signature d’un accord de consentement avec l’EPA le 3 décembre, visant à résoudre les problèmes soulevés lors de cette inspection initiale portant sur 18 réservoirs.
Bien que l’accord ne fasse état d’aucune contamination avérée de l’eau, il souligne le risque potentiel que ces lacunes pourraient engendrer. Le LADWP a tenu à préciser que les analyses récentes confirment la conformité de l’eau distribuée aux normes fédérales et californiennes en vigueur.
« Il est important de noter que de nombreuses données sur la qualité de l’eau montrent que l’eau potable que LADWP fournit aux clients a satisfait et continue de respecter toutes les normes fédérales et étatiques en matière d’eau potable », a déclaré le service public.
Ce qui change
En vertu de l’accord de consentement, le LADWP s’engage à inspecter près de 100 réservoirs et sites de stockage d’ici le 31 décembre 2031. Toute anomalie détectée devra être corrigée. De plus, plus de 50 réservoirs devront faire l’objet d’un nettoyage interne, en particulier si les documents relatifs aux précédents nettoyages sont incomplets ou si le dernier nettoyage remonte à plus de dix ans.
L’EPA a constaté que les 18 réservoirs inspectés présentaient des ouvertures non protégées. L’examen des dossiers d’inspection fournis par le LADWP pour 81 des 92 sites de stockage d’eau potable a révélé que 56 sites n’avaient pas transmis de données d’inspection ou n’avaient pas été inspectés depuis plus de dix ans.
Amy Miller, directrice de la division de l’application et de la conformité de l’EPA Pacific Southwest, a insisté sur la nécessité d’un entretien rigoureux des infrastructures : « Les systèmes publics d’eau doivent entretenir correctement leurs infrastructures pour garantir que l’eau qui coule des robinets de leurs clients continue d’être sûre. La priorité de l’EPA est de s’assurer que LADWP corrige rapidement ces vulnérabilités afin de protéger les millions de personnes qui dépendent de ce système. »
Prochaines étapes
Cette annonce intervient après des critiques formulées par l’administration Trump concernant la gestion de l’eau en Californie et à Los Angeles, notamment lors des incendies de Palisades et d’Eaton. En septembre, des sénateurs américains ont lancé une enquête parlementaire sur la réponse à l’incendie de Palisades, en se concentrant sur le réservoir de Santa Ynez, qui était vide lors de l’incident, entraînant une baisse de pression dans certaines canalisations.
Gregory Pierce, directeur du UCLA Water Resources Group, estime que ce type d’accord de consentement est rare, mais pas sans précédent. Il souligne que cette situation pourrait être liée aux tensions politiques entre le gouvernement fédéral, l’administration locale et la ville de Los Angeles. « Je n’ai aucune raison de penser que cet accord de consentement aurait eu lieu sans la politique entre le gouvernement fédéral, l’administration et la ville de Los Angeles », a-t-il ajouté.
Chiffres clés
- Nombre de réservoirs à inspecter : près de 100
- Date limite pour l’inspection : 31 décembre 2031
- Nombre de réservoirs nécessitant un nettoyage : plus de 50
- Sites sans données d’inspection récentes : 56
Sources
Communiqué de presse de l’EPA.