L’Orange Bowl s’annonce comme l’un des affrontements les plus équilibrés de ces playoffs universitaires de football américain, opposant Oregon, classé 5e, à Texas Tech, 4e. Les deux équipes, affichant un bilan impressionnant de 12 victoires pour 1 défaite chacune, arrivent avec une dynamique positive et l’ambition de décrocher une place en demi-finale nationale.
Oregon a démontré sa force en écrasant James Madison 51 à 34 lors du premier tour des playoffs, mettant en évidence une attaque explosive menée par le quarterback Dante Moore. Texas Tech, quant à lui, n’a pas joué depuis près de quatre semaines, mais aborde ce match fort d’une saison record de 12 victoires, couronnée par un premier titre de champion de la Big 12 depuis 1955.
Sur le papier, le match promet un duel offensif de haut niveau, soutenu par des défenses solides. Les quatre unités se classent dans le top 10 national en termes de points marqués, avec Oregon (16,0 %) et Texas Tech (13,9 %) en tête des équipes des playoffs en ce qui concerne le taux de jeux explosifs. Les deux défenses se sont également illustrées en limitant les gains importants des adversaires : 7,6 % pour Oregon et 7,5 % pour Texas Tech.
Pour Texas Tech, il s’agit de la plus grande scène de son histoire. Pour Oregon, c’est l’occasion de retrouver les demi-finales nationales pour la première fois depuis l’édition inaugurale des playoffs à quatre équipes en 2014.
Dante Moore, le quarterback d’Oregon, est l’un des joueurs à surveiller. Il a progressé pour devenir l’un des meilleurs joueurs à son poste et pourrait être sélectionné dans le top 5 de la draft NFL 2026 s’il choisit de ne pas revenir pour sa dernière année d’éligibilité. Moore affiche un taux de réussite de 72,4 % à la passe, le troisième meilleur du pays, avec 28 touchdowns et une moyenne de 9 yards par tentative.
Jordon Davison, running back d’Oregon, est un autre atout majeur de l’attaque des Ducks. Bien que l’attaque au sol soit partagée avec Noah Whittington et Dierre Hill Jr., Davison a prouvé sa capacité à marquer, avec 13 touchdowns à la course, le plaçant à la 15e place du classement national.
En défense, Bryce Boettcher, linebacker d’Oregon, est considéré comme le cœur de l’équipe. Il mène l’équipe avec 113 plaquages, dont 43 en solo, et sa capacité à couvrir le terrain de bout en bout est essentielle à la réussite défensive des Ducks.
Du côté de Texas Tech, Cameron Dickey, running back, est la pierre angulaire de l’attaque au sol. Il a marqué 14 touchdowns à la course, le plus grand nombre de la Big 12, et est l’un des trois coureurs de la conférence à avoir dépassé les 1 000 yards cette saison.
Jacob Rodriguez, linebacker de Texas Tech, est largement reconnu comme l’un des meilleurs joueurs défensifs du pays. Il a accumulé 117 plaquages, quatre interceptions et forcé sept pertes de balle, obligeant les quarterbacks adverses à le prendre en compte à chaque jeu.
David Bailey, également linebacker chez Texas Tech, complète la force défensive avec 13,5 sacks, le deuxième plus grand nombre de la FBS, ce qui en fait une menace constante pour les quarterbacks adverses.
Ce match de l’Orange Bowl représente le plus grand défi de la saison pour Texas Tech. Malgré une domination en Big 12 et un bye au premier tour, les Red Raiders n’ont pas encore obtenu la reconnaissance nationale qu’ils méritent. Cependant, Oregon est une équipe à ne pas sous-estimer, Dan Lanning ayant prouvé sa capacité à préparer ses joueurs, quel que soit l’enjeu. Texas Tech excelle dans la création de situations chaotiques, ayant forcé 31 pertes de balle cette saison, un record national. Bien que les turnovers puissent changer le cours d’un match, la capacité des Red Raiders à réaliser des actions décisives les maintient constamment dans le match. Oregon devra, quant à lui, s’adapter à un coup d’envoi matinal sur la côte Est, ce qui équivaut à un réveil à 9 heures du matin pour les joueurs.