La Californie du Sud est en état d’alerte maximale face à une tempête de Noël particulièrement violente, avec des avertissements de crues soudaines en vigueur pour Los Angeles et l’ensemble de la région. Alimentée par un phénomène météorologique appelé « Pineapple Express », cette tempête menace de provoquer des inondations généralisées et des glissements de terrain, notamment dans les zones récemment ravagées par les incendies.
Le National Weather Service (NWS) a prévenu que « des crues soudaines graves et généralisées sont attendues », mettant en danger les vies et les biens. La première vague de fortes pluies s’est abattue sur la région mardi soir, s’intensifiant mercredi matin. Un bref avertissement de tornade a été émis pour plusieurs communautés de Los Angeles, avant d’être levé.
Les habitants se sont réveillés mercredi avec des routes bloquées par des arbres tombés et de légères inondations. Des milliers de foyers ont été privés d’électricité en raison des lignes endommagées par les vents violents. Les zones côtières de Pacific Palisades et de Malibu sont particulièrement vulnérables, après avoir été dévastées par les incendies de janvier. Le terrain, fragilisé par les flammes, est désormais très sensible aux glissements de terrain.
Des centres d’hébergement d’urgence ont été ouverts et des ordres d’évacuation ont été lancés dans certaines zones. Plusieurs routes ont été fermées en raison du risque d’inondation. Le météorologue du NWS, Ariel Cohen, a mis en garde contre les risques accrus de mercredi après-midi à vendredi : « De nombreuses régions connaîtront probablement d’importantes inondations, ainsi que des chutes de pierres et des coulées de boue, en particulier en altitude. »
« Si vous envisagez de prendre la route à Noël, veuillez reconsidérer vos plans », a-t-il ajouté. Les prévisionnistes anticipent des rafales de vent pouvant atteindre 127,8 kilomètres par heure dans les montagnes et les déserts du comté de Los Angeles.
