Publié le 2 décembre 2025 à 16h50. Des simulations informatiques de haute précision réalisées par la NASA révèlent un nouveau scénario pour la formation de la Lune : un impact cataclysmique entre la Terre et une protoplanète de la taille de Mars, il y a environ 4,5 milliards d’années, aurait donné naissance à notre satellite naturel en quelques heures seulement.
- La Lune serait née d’une collision titanesque entre la Terre et une protoplanète nommée Théia.
- Les simulations de la NASA suggèrent une formation rapide, en quelques heures, contrairement aux théories précédentes évoquant un processus lent.
- Cette nouvelle théorie explique mieux la composition similaire entre la Terre et la Lune.
Depuis des années, les scientifiques cherchent à percer le mystère de l’origine de la Lune. D’où vient ce satellite naturel qui illumine nos nuits ? Une équipe de la NASA, dirigée par Jacob Kegerreis du centre de recherche Ames, pense avoir trouvé une réponse grâce à des simulations informatiques d’une précision inégalée. Ces modélisations, publiées en octobre 2022, offrent un aperçu inédit de la formation de la Lune.
Il y a environ 4,5 milliards d’années, la jeune Terre aurait été percutée par une protoplanète de la taille de Mars, baptisée Théia. Cet impact colossal aurait projeté d’énormes quantités de matière dans l’espace. La théorie dominante jusqu’à présent postulait que ces débris se seraient progressivement agrégés pour former la Lune sur une longue période. Cependant, les nouvelles simulations de la NASA remettent en question cette hypothèse.
Selon ce modèle, la formation de la Lune n’aurait pas été un processus lent et graduel, mais un événement rapide qui se serait déroulé en quelques heures seulement après l’impact. La matière éjectée de la Terre et de Théia aurait immédiatement formé un vaste objet en orbite, un embryon lunaire qui s’est ensuite stabilisé.
Ces simulations, réalisées avec une résolution bien supérieure aux modèles précédents, ont permis de constater que les approches à basse résolution ne fournissaient pas de résultats optimaux. Les États-Unis ont d’ailleurs récemment demandé à la NASA de développer une norme d’heure lunaire, témoignant de l’intérêt croissant pour l’étude de notre satellite.
L’une des principales énigmes concernant la formation de la Lune réside dans sa composition. L’analyse isotopique des roches lunaires révèle une similitude frappante avec celles de la Terre. La théorie classique, qui suppose que la Lune s’est formée principalement à partir de la matière de Théia, peine à expliquer cette ressemblance, à moins que Théia n’ait eu une composition presque identique à celle de notre planète.
Le scénario de formation rapide proposé par la NASA offre une explication plus plausible. Il suggère qu’une plus grande quantité de matière provenant de la Terre aurait pu être projetée en orbite et devenir le principal constituant de la Lune. Cela permettrait de comprendre pourquoi les deux corps célestes présentent des caractéristiques géologiques si similaires, comme s’ils partageaient les « mêmes origines ».
Cette étude souligne l’interdépendance de l’histoire de la Terre et de celle de la Lune. L’impact géant qui a donné naissance à notre satellite a également joué un rôle crucial dans la formation des conditions qui ont permis à la Terre de devenir une planète habitable. La découverte de cet événement ancien ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution des planètes dans notre système solaire. Des scientifiques ont d’ailleurs récemment découvert que le noyau de Mars présente des similitudes avec celui de la Terre, renforçant l’idée d’une histoire commune.
Source : NASA.