Une femme de Pennsylvanie est accusée d’avoir frauduleusement perçu les prestations de sécurité sociale de son beau-frère décédé pendant des mois, en dissimulant son corps en décomposition dans sa propre maison. L’affaire, révélée par une odeur insoutenable, a conduit à l’arrestation de Debbie Bebout et à des accusations contre son mari.
Le corps squelettique de Michael Bebout, 64 ans, a été découvert en janvier 2026 dans le domicile familial à Greene County, en Pennsylvanie. La police a été alertée par James Bebout, le mari de Debbie, qui affirmait avoir découvert le corps de son frère en lui apportant le petit-déjeuner. Cependant, les enquêteurs ont rapidement déterminé que Michael Bebout était décédé depuis plusieurs mois, probablement dès août 2024.
Selon le témoignage du caporal Adrian Poux, de la police régionale de Greene-Washington, les conditions à l’intérieur de la maison étaient épouvantables. « La maison sentait la mort », a-t-il déclaré, décrivant une odeur si forte qu’elle était qualifiée de « déluge olfactif ». La résidence était également insalubre, encombrée et jonchée d’excréments de chiens.
L’enquête a révélé que Debbie Bebout, principale soignante de Michael, continuait à encaisser ses chèques de sécurité sociale, totalisant 6 189 $ (3 069 £), après son décès. Elle est accusée de vol et devrait plaider coupable dans le cadre d’un accord de plaidoyer. Elle n’aurait pas impliqué son mari dans la fraude.
James Bebout, 68 ans, a initialement affirmé ne pas savoir que le corps de son frère se trouvait dans la maison. Cependant, le procureur adjoint Robert West a souligné qu’il était « impossible » de ne pas être conscient de la situation compte tenu de l’odeur omniprésente et de la proximité du corps avec le salon où le couple dormait.
« L’inaction est une action lorsqu’il s’agit de profanation d’un corps », a déclaré M. West au tribunal.
Le juge a accepté cet argument, estimant que vivre à la même adresse que le corps rendait improbable l’ignorance de James Bebout. L’accusation de vol a été abandonnée contre lui, mais il devra faire face à des chefs d’accusation de complot en vue de commettre un vol et d’abus sur un cadavre. Il est actuellement détenu sous caution de 6 000 $ (2 976 £) et sa mise en accusation est prévue le 27 janvier.
Le chef de la police régionale de Greene-Washington, Will DeForte, avait précédemment qualifié la scène de « l’une des conditions les plus atroces et les plus horribles que nous ayons jamais rencontrées chez un défunt ».
