L’espace, vaste et silencieux, est un décor prisé par la science-fiction. Mais lorsqu’elle explore les dangers bien réels de l’isolement et de l’hostilité cosmique, elle donne naissance à des œuvres d’horreur particulièrement marquantes. Voici une sélection des films les plus terrifiants se déroulant dans l’obscurité glaciale de l’espace.
1. Alien (1979)
Il est difficile de surestimer l’impact du film original de Ridley Scott. Chaque scène est une perfection du genre horrifique et de science-fiction. L’équipage du vaisseau commercial Nostromo, plus proche de simples transporteurs que de héros interstellaires, répond à un signal de détresse sur un lointain satellite. Ils découvrent alors des œufs extraterrestres à l’intérieur d’un vaisseau abandonné. L’éclosion d’un de ces œufs libère une créature mortelle qui les traque dans les couloirs étroits du Nostromo. L’équipage est décimé un par un, luttant pour survivre dans un espace où personne ne peut entendre leurs cris. Sigourney Weaver, dans le rôle d’Ellen Ripley, incarne l’archétype de la « final girl », mais l’ensemble de la distribution livre une performance mémorable. À voir sur grand écran, dans l’obscurité la plus totale, pour une immersion maximale.
2. Event Horizon (1997)
Réalisé par Paul W.S. Anderson, Event Horizon débute comme une mission de sauvetage et se transforme rapidement en une descente aux enfers. Un équipage est envoyé enquêter sur le vaisseau Event Horizon, disparu puis réapparu mystérieusement. Ils ne trouvent aucun survivant, mais découvrent des murs souillés de sang et un système de propulsion qui ne se contente pas de courber l’espace, mais de déchirer les dimensions. Le vaisseau a ramené avec lui une force chaotique, une entité maléfique qui s’empare de l’équipage, transformant leur culpabilité en hallucinations terrifiantes. La transformation de Sam Neill, passant de scientifique à fanatique, est particulièrement saisissante. Le film, initialement mal accueilli par la critique, est devenu un classique culte. L’Event Horizon lui-même, avec son architecture baroque et sinistre, est un lieu d’horreur inoubliable.
3. Alien: Resurrection (1997)
Alien: Resurrection, réalisé par Jean-Pierre Jeunet et scénarisé par Joss Whedon, est une œuvre hybride et décalée de la franchise Alien. Ripley est ressuscitée 200 ans après sa mort dans Alien 3 grâce au clonage, donnant naissance à une version mi-humaine, mi-Xénomorphe de l’héroïne. L’armée mène des expériences sur les Xénomorphes à bord de l’USM Auriga, mais le confinement échoue, transformant le vaisseau en un abattoir flottant. Ripley rejoint un groupe de mercenaires, dont Call, interprétée par Winona Ryder, pour tenter de survivre. Le film se conclut sur la naissance d’une créature hybride grotesque, le « Newborn », qui considère Ripley comme sa mère et meurt en hurlant dans le vide spatial. Bien que divisant la critique à sa sortie, Alien: Resurrection a acquis un statut culte avec le temps.
4. Sunshine (2007)
Souvent décrit comme le film où « des astronautes font exploser le soleil pour sauver l’humanité », ce résumé ne rend pas justice à l’ampleur de l’œuvre de Danny Boyle. L’Icarus II est piloté par un casting d’acteurs qui deviendront plus tard des stars, parmi lesquels Cillian Murphy, Chris Evans, Michelle Yeoh et Rose Byrne. Le film explore avant tout la lutte de l’équipage face au poids de sa mission, l’isolement de l’espace et les dilemmes moraux auxquels ils sont confrontés. La transformation du film en un thriller horrifique spatial a déconcerté certains spectateurs, mais elle s’avère efficace et terrifiante. Avec ses visuels époustouflants, ses dialogues intelligents et son souci du détail scientifique, Sunshine est considéré par certains comme un chef-d’œuvre, et par d’autres comme l’un des pires films jamais réalisés.
5. Alien: Romulus (2024)
En 2024, Alien: Romulus a ramené la franchise Alien dans les ténèbres qui font son charme. Réalisé par Fede Álvarez, le film se déroule entre Alien et Aliens et suit Rain Carradine, interprétée par Cailee Spaeny, une récupératrice qui embarque à bord d’une station spatiale délabrée avec son frère synthétique, Andy. En quête de liberté, ils libèrent accidentellement un essaim de Xénomorphes, transformant les couloirs en un véritable champ de carnage. Chaque recoin de la station Renaissance est imprégné d’une tension claustrophobique : lumières vacillantes, métal humide et le sifflement d’une créature tapie dans l’ombre. La brutalité sans concession et les effets spéciaux réalistes rendent chaque mort particulièrement choquante.
6. Life (2017)
Life est un thriller de science-fiction nihiliste qui rappelle Alien transposé dans un contexte technologique moderne. Malgré un casting prestigieux, le film est passé relativement inaperçu lors de sa sortie en 2017. L’histoire se déroule à bord de la Station Spatiale Internationale, où un équipage de six astronautes, dont Jake Gyllenhaal, Rebecca Ferguson et Ryan Reynolds, découvre un organisme microscopique provenant de Mars. Ils le nomment Calvin. Il évolue rapidement, trop rapidement, et se révèle être une forme de vie prédatrice et hyperintelligente. L’équipage meurt un par un, victime de sa propre curiosité. La dernière scène révèle que le dernier astronaute survivant se sacrifie pour piéger Calvin dans une capsule de sauvetage, mais les capsules sont échangées, permettant à l’extraterrestre d’atterrir en toute sécurité sur Terre.
7. Pandorum (2009)
Sorti en 2009, Pandorum est un film d’horreur de science-fiction claustrophobique qui rappelle à la fois Event Horizon, Alien et des thèmes de dégradation psychologique. Dennis Quaid et Ben Foster incarnent deux membres d’équipage qui se réveillent d’un sommeil cryogénique à bord d’un immense vaisseau de colonisation, sans aucun souvenir de leur identité ni de ce qui s’est passé. Les couloirs sont sombres, les systèmes défaillants et le reste de l’équipage disparu, ou pire. Ils découvrent que le vaisseau est infesté d’humains mutés et cannibales, résultat d’un sérum génétique expérimental qui a mal tourné, et qu’ils dérivent dans l’espace depuis des siècles. Le vaisseau a déjà atteint sa destination, s’étant écrasé il y a longtemps.
8. High Life (2018)
High Life est une lente et hypnotique descente aux enfers cosmiques. Réalisé par Claire Denis et sorti en 2018, le film met en scène Robert Pattinson dans le rôle de Monte, l’un des condamnés à mort envoyés dans l’espace profond vers un trou noir sous la supervision du Dr. Dibs, interprétée avec une sensualité troublante par Juliette Binoche. Obsédée par la création de la vie dans le vide, elle mène des expériences de fertilité qui transforment le vaisseau en un cauchemar stérile d’isolement, de sexe et de violence. L’équipage sombre dans la folie, la mission échoue et Monte se retrouve seul, élevant un enfant né des expériences tordues de Dibs. Alors qu’ils se rapprochent du trou noir, le temps, la raison et le sens s’effondrent. Le film a été salué pour son imagerie envoûtante et ses performances brutes, mais certains l’ont trouvé presque insupportable.
9. Europa Report (2013)
Europa Report est un thriller de science-fiction de 2013, tourné dans le style du « found footage », qui suit une mission spatiale privée vers Europa, l’une des lunes de Jupiter, à la recherche de vie sous la glace. Raconcé à travers des journaux de bord récupérés, le film suit l’équipage alors que l’isolement, les pannes techniques et les secrets d’entreprise font dérailler leur mission. Le film a été salué pour son réalisme, sa précision scientifique et son ton ancré, obtenant de bonnes critiques malgré son petit budget. La terreur rampante de la découverte, du silence et de la mort dans un lieu totalement inaccessible, où la curiosité de l’équipage devient son propre bourreau, est particulièrement glaçante.
10. Aniara (2018)
Aniara est un drame de science-fiction suédois sorti en 2018, basé sur un poème de 1956 du lauréat du prix Nobel suédois Harry Martinson. L’histoire commence avec un vaisseau spatial qui dévie accidentellement de sa trajectoire alors qu’il transporte des colons de la Terre vers Mars. Coupés de tout espoir de retour, les passagers sombrent lentement dans le désespoir, le sectarisme et la folie, tandis que les années se transforment en vies entières. La critique a salué le réalisme troublant, le design minimaliste et la profondeur philosophique d’Aniara, le qualifiant de l’un des films spatiaux les plus sombres jamais réalisés. Ce qui le rend terrifiant, ce n’est pas la violence ou les extraterrestres, mais l’horreur existentielle : la réalisation que l’optimisme, la technologie et la foi de l’humanité ne signifient rien dans le vide infini, où l’espoir se flétrit bien avant que les corps ne le fassent.
11. Supernova (2000)
Le film Supernova, sorti en 2000, est le résultat d’une tentative ratée d’Hollywood de cloner Event Horizon, se transformant en une autopsie de son propre genre. Il suit un vaisseau de sauvetage répondant à un appel de détresse près d’une étoile en train de s’effondrer, et découvre un artefact extraterrestre lumineux qui amplifie les instincts humains : la cupidité, la luxure et l’autodestruction. James Spader et Angela Bassett flottent à travers les décombres d’un film chaotique, ambitieux et étrangement hypnotique. Supernova n’est pas parfait, mais il brûle d’une imagination imprudente que la science-fiction moderne ose rarement explorer.