Quatre personnes ont perdu la vie et au moins cinq autres ont été secourues après le naufrage d’un bateau de pêche au large des côtes du comté de San Diego, en Californie, dans la nuit de vendredi à samedi. Un survivant a été placé en détention par les autorités fédérales chargées de l’immigration.
Le petit bateau, de type panga, a été repéré pour la première fois par des agents de la Patrouille frontalière américaine (US Border Patrol) du secteur de San Diego, au sud de la jetée d’Imperial Beach, peu avant minuit vendredi soir, a indiqué Gerardo Gutierrez, responsable des affaires publiques de l’agence. Les agents ont immédiatement alerté les garde-côtes américains, qui ont lancé des opérations de recherche près de South Seacoast Drive et d’Encanto Avenue. Le département du shérif du comté de San Diego s’est également joint aux secours.
Selon le chef des pompiers d’Imperial Beach, John French, quatre personnes ont été retrouvées sans vie. Au moins cinq autres ont été sauvées et transportées à l’hôpital. La plupart des personnes secourues sont de nationalité mexicaine. L’un d’entre eux a été transféré au Département de la sécurité intérieure (Department of Homeland Security), ont précisé les garde-côtes.
Les conditions maritimes étaient difficiles au moment du naufrage. La National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis a enregistré des vagues de 1,8 mètre (6 pieds) et des vagues individuelles atteignant jusqu’à 3,6 mètres (12 pieds) au large d’Imperial Beach vendredi soir.
« Nos équipes et nos partenaires ont réagi immédiatement, mais cet incident illustre les risques considérables que prennent ceux qui tentent d’entrer aux États-Unis par voie maritime à bord de bateaux instables », a déclaré le capitaine Robert Tucker, commandant du secteur de San Diego.
La station de la Patrouille frontalière d’Imperial Beach surveille une zone de 9,6 kilomètres (6 miles) de frontière terrestre, s’étendant de l’océan Pacifique au port d’entrée de San Ysidro, selon les Douanes et la protection des frontières américaines (Customs and Border Protection).