Publié le 8 décembre 2025 à 14h11. Une vague de grippe, alimentée par une variante particulièrement virulente (H3N2), inquiète les autorités sanitaires britanniques, avec une augmentation significative des hospitalisations à l’approche des fêtes de fin d’année.
- Les hospitalisations liées à la grippe ont augmenté de 56 % par rapport à l’année dernière en Angleterre.
- La variante H3N2, jugée « agressive » par les experts, pourrait provoquer une vague de maladie avant Noël.
- La vaccination reste la meilleure protection, bien que l’efficacité du vaccin soit variable selon les groupes d’âge.
Le système de santé britannique est en état d’alerte face à une circulation rapide d’une nouvelle variante de la grippe. Les hôpitaux signalent une hausse notable des admissions, laissant craindre une saison épidémique particulièrement intense, potentiellement l’une des plus sévères des dernières années.
La souche H3N2, actuellement dominante en Angleterre selon l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), est au centre des préoccupations. Le Dr Giuseppe Aragona, médecin généraliste et conseiller clinique chez Prescription Doctor, explique que cette variante tire son nom des protéines de surface, hémagglutinine (H) et neuraminidase (N), dont la combinaison peut entraîner des symptômes plus graves chez les personnes âgées ou souffrant de problèmes de santé préexistants.
« Le H3N2 change régulièrement, donc la version du virus qui circule cette année peut être différente des années précédentes ou du vaccin saisonnier, ce qui peut rendre les gens plus sensibles. »
Dr Giuseppe Aragona, médecin généraliste et conseiller clinique chez Prescription Doctor
Les symptômes de la grippe H3N2 se manifestent généralement de manière soudaine et incluent de la fièvre, de la toux, un écoulement nasal, ainsi que des douleurs musculaires, des vomissements ou de la diarrhée. Les groupes les plus à risque identifiés par l’UKHSA sont les enfants de moins de cinq ans (en particulier ceux de moins de deux ans), les personnes de plus de 65 ans, les femmes enceintes et les individus atteints de maladies chroniques telles que l’asthme, le diabète, les maladies cardiaques, les troubles neurologiques ou présentant une immunodéficience. En cas de contact avec des porcs, il est recommandé de signaler tout symptôme à son médecin, en raison du risque de variantes d’origine animale.
Les chiffres sont alarmants : la semaine dernière, 1 717 admissions quotidiennes pour grippe ont été enregistrées en Angleterre, soit une augmentation de 56 % par rapport à l’année précédente et un chiffre sept fois supérieur à la moyenne quotidienne de 2023 (243 patients). Cette situation fait écho à une saison grippale exceptionnellement longue en Australie, un pays dont les tendances épidémiologiques servent souvent de précurseur pour l’hémisphère nord.
Plusieurs facteurs expliquent l’intensité de cette vague. Le Dr Aragona souligne que la diffusion du virus a commencé plus tôt que d’habitude, prolongeant ainsi la période de transmission. De plus, la variante H3N2 a « évolué » par rapport à l’année précédente, ce qui pourrait réduire l’efficacité de la protection conférée par les infections antérieures ou par la vaccination.
Les autorités du National Health Service (NHS) ont averti que le Royaume-Uni pourrait connaître une augmentation des décès liés à la grippe et ont lancé un appel urgent à la vaccination. Lors de l’hiver précédent, l’UKHSA a recensé environ 8 000 décès liés à la grippe, contre 3 500 l’année précédente, bien que ce chiffre reste inférieur aux 16 000 décès enregistrés en 2022-2023.
La vaccination est considérée comme la stratégie la plus efficace pour réduire le risque de complications graves liées au H3N2, en particulier pour les personnes appartenant aux groupes à risque. « Le vaccin ne prévient peut-être pas toutes les infections, mais il réduit considérablement le risque de maladie grave et d’hospitalisation », assure le Dr Aragona. Il recommande également de renforcer l’hygiène des mains, de couvrir sa bouche et son nez lors de la toux ou des éternuements, d’éviter tout contact étroit avec les personnes malades et de maintenir les espaces bien ventilés.
Les données récentes de l’UKHSA indiquent que le vaccin 2025-2026 est efficace à 70 à 75 % pour prévenir l’hospitalisation chez les enfants de deux à 17 ans et à 30 à 40 % chez les adultes. Le Dr Jamie López Bernal, épidémiologiste consultant en vaccination, a déclaré que ces résultats sont « rassurants » et témoignent de la protection offerte par le vaccin, malgré les inquiétudes liées à la sous-clade prédominante. Il a également « fortement encouragé » les personnes éligibles à se faire vacciner « dès que possible », considérant cela comme la « meilleure défense ».
Le Dr Thomas Waite, médecin-chef adjoint, a ajouté : « La grippe peut être une infection désagréable pour beaucoup et mettre la vie en danger pour certains – la vaccination est la meilleure forme de défense. » Il a également souligné que les premières analyses montrent que le vaccin maintient un bon niveau de protection et a rappelé que la saison a commencé plus tôt, exhortant donc la population à se faire vacciner rapidement. La campagne précédente avait permis de réduire les hospitalisations de près de 40 % chez les plus de 65 ans et de 75 % chez les personnes âgées de 2 à 17 ans.
Bien que la grippe soit généralement « désagréable » pour la plupart des adultes et des enfants en bonne santé, le Dr Aragona met en garde contre un danger plus important pour les personnes âgées, les patients atteints de maladies chroniques et les autres groupes vulnérables. La combinaison d’un début de saison précoce et des caractéristiques de la variante pourrait exercer une pression accrue sur le système de santé.
Il souligne l’importance de reconnaître les symptômes, de se faire vacciner et de consulter un médecin rapidement en cas de complications. Grâce à des mesures préventives et à une surveillance attentive, il est possible de réduire efficacement l’impact de cette épidémie, même en cas de forte circulation virale.
*Ce contenu a été réécrit avec l’aide de l’intelligence artificielle.
