Les Broncos de Denver ont arraché une victoire serrée face aux Jets de New York ce dimanche à Londres, l’emportant 13 à 11 grâce à une défense exceptionnelle et une position défensive décisive dans les dernières minutes. Cette victoire, bien que laborieuse, porte le bilan de l’équipe à quatre victoires pour deux défaites.
La défense des Broncos a été le pilier de ce succès. Le quart-arrière des Jets, Justin Fields, a semblé dépassé par les événements, subissant neuf sacs, un total qui se classe à la deuxième place des performances les plus impressionnantes de l’histoire de la franchise, selon StatMuse. Le secondeur Pat Surtain II a une fois de plus muselé un receveur adverse de premier plan, Garrett Wilson, tandis que les secondeurs de Denver ont limité les porteurs de ballon des Jets à une seule réception pour une perte d’un mètre. L’ailier rapproché Mason Taylor n’a capté qu’une passe pour deux mètres. Talanoa Hufanga a également contribué en interceptant une passe cruciale sur une troisième tentative lors du dernier drive offensif des Jets.
L’attaque des Broncos, en revanche, a connu des difficultés. Après un premier quart-temps prometteur, avec 112 yards gagnés et un touché de Nate Adkins, l’offensive s’est essoufflée. Le quart-arrière Bo Nix, après un début encourageant, a peiné à trouver ses receveurs. Le running back JK Dobbins a été limité à seulement 40 yards au sol en 14 courses. Le receveur vedette Courtland Sutton n’a capté qu’une passe pour 17 yards sur trois tentatives.
« C’était une équipe défensive aujourd’hui », a déclaré Sean Payton, l’entraîneur des Broncos, après le match. Son coordinateur défensif, Vance Joseph, a su varier les pressions et lancer un blitz décisif lors du dernier drive des Jets, exploitant la faiblesse de leur jeu de passe.
Les équipes spéciales, cependant, ont été un point faible. Darren Rizzi, le nouveau coordinateur des équipes spéciales, a connu une journée difficile, marquée par un retour de coup d’envoi de 72 yards concédé aux Jets et des difficultés dans la couverture des coups de pied. New York a également réussi un faux botté de dégagement sur une quatrième tentative, pris de court Rizzi.
Payton a reconnu les difficultés offensives, mais a affirmé qu’il ne pensait pas que le problème était d’ordre schématique. Il a cependant souligné que les erreurs individuelles avaient failli coûter la victoire à Denver. L’entraîneur-chef des Jets, Aaron Glenn, a également été critiqué pour avoir privilégié la gestion du temps à la recherche de points en fin de première mi-temps, une décision qui a surpris même Payton.