Le Covid-19 est de retour en force, éclipsant la grippe et entraînant un nombre d’hospitalisations plus élevé. En Autriche, le virus représente actuellement une charge de morbidité bien supérieure à celle des autres agents pathogènes respiratoires courants, particulièrement chez les personnes âgées.
Alors que la saison grippale approche, le SARS-CoV-2 gagne du terrain, comme le souligne Markus Zeitlinger, responsable de la pharmacologie clinique à l’Université Médicale de Vienne (MedUni Vienne). Il met en garde contre la complaisance, insistant sur l’importance de la vaccination, des tests rapides et d’un traitement précoce, notamment pour les populations vulnérables.
Les données de surveillance des eaux usées révèlent une augmentation significative de la charge virale à l’automne, une tendance déjà visible dans les hôpitaux. Selon le tableau de bord officiel SARI (Surveillance des Affections Respiratoires et Influenza), le Covid-19 est responsable d’une part importante des hospitalisations pour maladies respiratoires sévères.
Les chiffres de la 42e semaine civile (mi-octobre) illustrent cette situation : 31 % des hospitalisations sont liées au Covid-19, contre seulement 0,2 % pour la grippe, 0,9 % pour le pneumocoque et 0,1 % pour le VRS (virus respiratoire syncytial). La 43e semaine civile affiche des chiffres similaires (27,6 % pour le Covid-19, 0,9 % pour la grippe et 2,3 % pour le pneumocoque). Les données préliminaires de la 46e semaine calendaire (jusqu’au 16 novembre) montrent une légère baisse de la proportion de cas de Covid-19 (18,7 %), mais la grippe reste à un niveau faible (2,3 %).
L’impact du Covid-19 sur la mortalité est également significatif. En 2024, le SARS-CoV-2 a causé 1 212 décès en Autriche, un chiffre supérieur à celui de la grippe (624 décès) et comparable à celui de certains cancers, comme le cancer du sein (1 775 décès) ou de la prostate (1 434 décès). « Le coronavirus a fait plus de morts en 2024 que la grippe et est comparable à des types de cancer comme le cancer du sein ou de la prostate », a déclaré Zeitlinger lors des Journées de la santé Praevenire à Eisenstadt.
Le risque de développer une forme grave de la maladie augmente considérablement avec l’âge. Les personnes de moins de 50 ans présentent généralement des symptômes légers ou sont asymptomatiques. Environ 80 % des personnes jusqu’à 50 ans présentent une évolution bénigne, tandis que ce taux descend à 14 % pour les plus de 60 ans. Les personnes très âgées sont les plus vulnérables, avec environ 5 % de risque de complications potentiellement mortelles.
La vaccination reste un outil essentiel de protection, même si elle n’empêche pas toujours l’infection. « La vaccination ne peut pas toujours prévenir l’infection, mais elle améliore l’évolution de la maladie », explique Zeitlinger. Les autorités sanitaires autrichiennes recommandent un rappel vaccinal à partir de 12 ans pour réduire les risques, en particulier pour les personnes de plus de 60 ans, celles atteintes de maladies chroniques et le personnel médical.
Un diagnostic précoce est crucial pour bénéficier d’un traitement antiviral efficace, le Nirmarelvir/Ritonavir. Il est recommandé de démarrer ce traitement le plus tôt possible, idéalement dans les cinq jours suivant l’apparition des symptômes. « Attendre est ici contre-productif », prévient Zeitlinger, soulignant que les contre-indications sont rares, bien qu’il faille tenir compte d’éventuelles interactions médicamenteuses ou de pathologies préexistantes.
Les données d’un programme de thérapie gratuit mis en place à Vienne montrent que l’antiviral permet de réduire d’environ 50 % les admissions à l’hôpital et de diminuer la mortalité. Une étude québécoise récente, publiée dans Clinical Infectious Diseases, confirme ces résultats : sur près de 15 000 patients traités, les hospitalisations ont été réduites de 74 %, quel que soit leur statut vaccinal.
Face à cette situation, il est essentiel de faire preuve de responsabilité pendant la saison froide. La vaccination, les tests rapides en cas de symptômes et un traitement immédiate si nécessaire constituent la meilleure stratégie pour se protéger et protéger les plus vulnérables.