Teresa Sindelar a toujours su qu’elle voulait faire partie du vol spatial humain, mais elle ne savait pas comment faire de ce rêve une réalité jusqu’à une rencontre fortuite avec l’ancien astronaute de la NASA Tom Stafford à l’âge de 11 ans.
La paire s’est rencontrée dans une bijouterie locale près de la maison du Nebraska de Sindelar, où le général Stafford signait des autographes. En plus de sa photo, le général Stafford a donné à Sindelar un conseil précieux – elle devrait consulter le Kansas Cosmosphère, un musée de l’espace à Hutchinson, Kansas. “J’ai continué à assister à chaque camp que la cosmosphère a offert en tant qu’étudiant, interné au collège et y travaillé à plein temps tout en obtenant mon diplôme d’études supérieures”, a déclaré Sindelar.
Elle a découvert une passion pour l’enseignement et le mentorat de jeunes étudiants à travers son travail dans le département de l’éducation du musée et un passage en tant que professeur de sciences du secondaire. Quand elle a commencé à chercher des opportunités à la NASA, elle a cherché un poste qui a fondu l’instruction avec le travail technique. «J’aime verser les autres et les regarder grandir», a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, Sindelar est directeur de la formation en chef (CTO) au sein de la Direction des opérations de vol au Johnson Space Center de la NASA à Houston. En plus de ses collègues CTOS, Sindelar supervise la formation correcte et complète des astronautes de la NASA, des membres d’équipage représentant des partenaires internationaux et tous les contrôleurs de vol. «J’ai rassemblé les pièces», a-t-elle déclaré. «C’est mon travail de m’assurer que les instructeurs, les planificateurs, les partenaires extérieurs, les gestionnaires des installations et autres sont tous synchronisés.» Elle a ajouté que les CTO ont une position unique car ils voient la vue d’ensemble d’un flux d’entraînement et comprennent les buts et objectifs de formation à long terme.
«Je peux faire beaucoup de choses intéressantes et aller dans beaucoup d’endroits sympas», a-t-elle déclaré, notant que les installations de formation de Johnson et d’autres centres de la NASA, ainsi que des installations gérées par des partenaires internationaux, sont de premier ordre. Bien qu’elle aime regarder les astronautes résoudre des problèmes et apprendre de nouveaux systèmes, elle a une affection particulière pour la formation des contrôles de vol et le mentorat de jeunes professionnels. «Ce qui remplit le plus ma tasse, c’est de voir un tout nouveau employé de la fleur de l’université dans un contrôleur de vol confiant, de bien faire son travail et améliorer nos missions», a-t-elle déclaré. «J’aime savoir que j’avais quelque chose à voir avec ça.»
Sindelar fait partie de l’équipe Johnson depuis 2010 et a travaillé comme éducateur dans ce qui était alors appelé le bureau de l’éducation du centre et en tant qu’instructeur de formation d’équipage à la Direction des opérations de la médecine spatiale avant de devenir CTO. En mars 2025, Sindelar a reçu un prix de lauréat du programme de sensibilisation à l’espace pour son programme de leadership exceptionnel dans le programme de mission des astronautes privés (PAM), qui est un élément important de la stratégie de la NASA pour permettre une économie commerciale robuste et compétitive en orbite terrestre basse. En tant que CTO principal pour le troisième PAM, Axiom Mission 3, Sindelar a géré la formation tout en identifiant les inefficacités critiques, en améliorant la sécurité et la performance de la mission. Elle a dirigé une retraite clé des parties prenantes pour rationaliser les opérations, réorganisé les ressources de formation pour une amélioration de l’accessibilité et mis en œuvre des améliorations d’efficacité qui ont optimisé le soutien de la mission. Le travail de Sindelar a été reconnu lors d’une cérémonie de remise des prix au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, et elle a pu assister au lancement de la mission SpaceX Crew-10 de la NASA en tant qu’invité spécial.
Au cours de ses 15 années avec l’agence, elle a appris l’importance de donner l’exemple. «Mon équipe a besoin de voir que je rencontre le bar que je mets», a-t-elle déclaré. “Le dirigeant consiste à motiver votre peuple afin qu’ils soient engagés, pas seulement conformes.”
Garder une équipe motivée et sur la bonne voie est particulièrement important pour la formation et la sécurité. “Nous n’avons que des mois pour former les astronautes pour faire les activités les plus dangereuses que les humains ont faites, ou pour former des contrôleurs de vol qui ont littéralement la mission et la vie des astronautes entre leurs mains”, a déclaré Sindelar, ajoutant qu’ils ne peuvent pas se permettre d’avoir une équipe non focalisée ou indifférente.
Sindelar a observé que l’équipe de formation de Johnson est parfaitement consciente de leurs responsabilités. «Nous vivons et travaillons dans les mêmes communautés que les membres de l’équipage», a-t-elle déclaré. «Nous les voyons aux fonctions scolaires, à l’épicerie, au parc. Nous savons que leurs familles comptent sur nous pour ramener leurs proches à la maison en toute sécurité.»
Elle a également appris que sa voix compte. «Quand j’étais un jeune professionnel, je n’ai jamais senti que je pouvais avoir une influence, mais la seule personne me retenant était moi», a-t-elle déclaré. «J’ai dû apprendre à faire confiance à mon instinct. C’était définitivement en dehors de ma zone de confort.» Elle attribue à ses mentors de l’aider à renforcer la confiance et de savoir quand et comment parler. «J’ai eu de nombreux géants du moule communautaire des vols spatiaux et me façonnent dans ma carrière, de mes conseillers à la Cosmosphère jusqu’aux directeurs de vol et astronautes», a-t-elle déclaré. «C’est mon privilège de tirer des leçons d’eux, et je suis reconnaissant à chacun d’eux.»
En dehors du travail, Sindelar utilise sa voix d’une manière différente – dans le cadre de sa chorale d’église. Elle joue également du piano, déclarant qu’elle est aussi passionnée par la musique et le bénévolat qu’elle concerne les vols spatiaux humains. Elle est également membre du service d’incendie volontaire de Friendswood faisant partie de son équipe de réadaptation et en tant qu’aumônier du département
Alors que la NASA se prépare à retourner les humains sur la lune et à se rendre sur Mars, Sindelar espère qu’elle a suffisamment enseigné la prochaine génération d’explorateurs afin qu’ils puissent montrer au monde les merveilles de l’univers. “Cette prochaine génération verra et fera des choses auxquelles ma génération n’a jamais pensé”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il est temps pour eux de commencer à diriger. «Utilisez votre voix. Prenez soin les uns des autres en cours de route. Tendez la main et aidez la suivante en ligne.»
Sindelar garde un rappel de ce message important sur son bureau: la génération du général Stafford a signé il y a toutes ces années.