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On suppose généralement que la démence est simplement une partie inévitable de vieillir, mais ce n’est pas entièrement exact. En réalité, il existe plusieurs facteurs sous-jacents qui pourraient contribuer à son développement, dont certains sont complètement sous notre contrôle.

Les statistiques actuelles du NHS indiquent que plus de 944 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec la démence, dont une personne sur 11 de plus de 65 ans. Cependant, des recherches supplémentaires ont montré que 45% des cas pourraient être empêchés en apportant certains changements de style de vie clés.

À la lumière de cela, l’Express a examiné trois de ces facteurs, expliquant leur impact sur le déclin cognitif et quelles mesures peuvent être prises pour les contrer. Bien que ce ne soit pas une liste complète, la mise en œuvre de ces changements est cruciale pour protéger la santé du cerveau à long terme.

1. Réduire la consommation d’alcool

Malheureusement, les effets de l’alcool ne se limitent pas à une gueule de bois du matin. Les recherches émergentes suggèrent que la consommation excessive d’alcool peut en effet exacerber le déclin cognitif.

En mai, une étude utilisant une «approche chronique de la consommation d’alcool» a été menée où les souris ont reçu le choix entre l’eau ou l’alcool sur une période de 10 semaines. Les résultats ont révélé que même les «quantités modestes» d’alcool étaient suffisantes pour «accélérer l’atrophie du cerveau».

Cela fait référence au retrait et à la perte de tissu cérébral combinés à une augmentation des «plaques amyloïdes» – des protéines toxiques liées à la maladie d’Alzheimer, une forme de démence. “Ces résultats suggèrent que l’alcool pourrait accélérer la cascade pathologique de la maladie d’Alzheimer à ses débuts”, a déclaré le professeur agrégé Shannon Macauley, de la Wake Forest University School of Medicine.

“Ces résultats précliniques suggèrent qu’une consommation même modérée d’alcool peut entraîner une lésion cérébrale. La consommation d’alcool peut être un facteur de risque modifiable pour la maladie et la démence d’Alzheimer.”

Des chercheurs de l’Université d’Oxford ont également identifié de la même manière l’alcool comme un contributeur important à diminuer la santé cognitive et éventuellement à l’escalade du risque d’Alzheimer. Cela a été conclu après avoir examiné les scanneurs cérébrales de 40 000 personnes.

Le professeur Gwenaëlle Douaud, qui a dirigé l’étude, a déclaré: “Nous avons constaté que plusieurs variations du génome influencent ce réseau cérébral, et ils sont impliqués dans les décès cardiovasculaires, la schizophrénie, la maladie d’Alzheimer et la Parkinson, ainsi que les deux antigènes d’un groupe sanguin peu connu, le système antigéène XG insaisissable, qui était entièrement nouveau et spécialement connu.”.

Pour protéger le bien-être cognitif, l’adhérence aux directives existantes du NHS sur l’apport en alcool est essentielle. Les conseils actuels des spécialistes sont de limiter la consommation d’alcool à pas plus de 14 «unités» par semaine, idéalement réparties sur trois jours ou plus.

En termes d’alcool, cela équivaut à six verres moyens (175 ml) de vin ou six pintes de bière à 4%.

2. Manger un régime plus sain

Des recherches récentes ont souligné le lien significatif entre les habitudes alimentaires et la santé cognitive. Une étude de cette année a même suggéré que les personnes consommant un quart de viande rouge transformée plus de plus avaient un risque accru de démence accrue par rapport à ceux qui ne l’ont pas fait.

Cette augmentation du risque est associée à des quantités relativement petites de viande transformée, équivalente à seulement deux rashers de bacon, une demi-tranche de bologne ou un hot-dog. Les résultats indiquent qu’une consommation de viande rouge plus élevée peut accélérer le vieillissement d’environ 1,6 ans pour chaque partie quotidienne consommée.

Lors de la publication de l’étude, l’auteur correspondant Daniel Wang, de Brigham and Women’s Hospital, a déclaré: “Les directives alimentaires ont tendance à se concentrer sur la réduction des risques des conditions chroniques comme les maladies cardiaques et le diabète, tandis que la santé cognitive est moins fréquemment discutée, bien qu’elle soit liée à ces maladies.

“Nous espérons que nos résultats encouragent une plus grande considération du lien entre l’alimentation et la santé du cerveau.” Il est également important de noter que le cholestérol élevé, l’obésité et l’hypertension sont tous des facteurs de risque connus de démence – et ils sont tous influencés par l’alimentation.

Pour ceux qui cherchent à minimiser leurs risques, les experts plaident souvent pour un régime méditerranéen, qui est riche en fibres, en huile d’olive et en poisson. En fait, une étude en 2023 de l’Université Queen’s Belfast a conclu que suivre un tel régime pourrait réduire le risque de démence de 23% sur neuf ans.

À l’époque, le Dr Claire McEvoy, maître de conférences en nutrition et recherche de vieillissement de l’Université Queen’s, a déclaré: “La plupart des gens ignorent que garder une alimentation saine et un mode de vie peut protéger la mémoire et les capacités de réflexion pendant le vieillissement.

“Cette étude importante montre que manger plus de légumes, de fruits, de grains entiers, de poisson et d’huile d’olive et moins d’aliments transformés, de nourriture sucrée et de viande rouge, pourrait aider à réduire le risque de démence future dans notre population britannique.”

3. Protégez votre audition

Cela peut être une surprise, mais il existe une corrélation entre la perte auditive et le déclin cognitif potentiel. En 2022, une enquête centrale menée par l’hôpital de Huashan a mis en lumière le fort lien entre les troubles auditifs et la réduction du volume cérébral dans les zones intégrales à la cognition, telles que le cortex temporel et l’hippocampe.

La détérioration de l’hippocampe – une zone cruciale pour la formation de la mémoire, l’apprentissage et la navigation spatiale – est particulièrement connue pour être associée à des troubles cognitifs. Le médecin de la personnalité de la télévision, Amir Khan, s’est également plongé dans ce sujet, soulignant la nécessité de contrôles réguliers d’audience pour éviter ces risques cognitifs.

Dans un récent article sur les réseaux sociaux, il a déclaré: “Les analyses d’IRM montrent que les personnes ayant une perte auditive peuvent subir une atrophie cérébrale plus rapide, ce rétrécissement, en particulier dans les domaines impliqués dans la mémoire et la langue.

“Utilisez-le ou perdez-le. Donc, lorsque les oreilles se calment, le cerveau commence à s’estomper aussi. Et le troisième point est l’isolement social. La perte d’audition mène souvent à le retrait des conversations et de la vie sociale parce que vous n’entendez tout simplement pas les gens à parler, et c’est un énorme risque de démence.

“La solitude et le manque de stimulation mentale sont comme du carburant pour le déclin cognitif. Si vous ne vous connectez pas, vous ne protégez pas votre cerveau.”

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Autres facteurs de risque potentiels de démence

La Commission Lancet en 2024 a identifié un total de 14 facteurs de risque de démence, qui comprenaient:

Si vous ou quelqu’un que vous vous souciez montrent des signes de démence, il est important de consulter votre médecin généraliste. Pour plus de détails, visitez le site Web du NHS.