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Publié le 24 septembre 2025 à 08h00. La municipalité de Coolgardie, en Australie-Occidentale, a échappé à une suspension de ses pouvoirs à quelques jours des élections locales, malgré de sérieuses inquiétudes concernant sa gestion financière. L’intervention de l’État souligne les difficultés croissantes rencontrées par certaines collectivités locales.

• La ministre des Collectivités locales, Hannah Beazley, a décidé de ne pas suspendre le conseil municipal de Coolgardie.
• Des « préoccupations sérieuses » avaient été soulevées quant à la gestion financière et à la gouvernance de la municipalité, qui affiche une dette d’environ 27 millions de dollars australiens (environ 18,6 millions d’euros).
• Le conseil devra rendre compte de ses progrès et sera soumis à une surveillance accrue par le ministère compétent.

La décision intervient alors que la Comté de Coolgardie, située dans la région de Goldfields, est confrontée à une crise financière persistante. Hannah Beazley avait émis un « avis de justification » le 26 août, demandant au conseil de fournir des raisons pour lesquelles il ne devrait pas être démis de ses fonctions. Après examen des arguments présentés, la ministre a finalement opté pour une approche moins radicale, mais a clairement indiqué que la situation restait préoccupante.

« Compte tenu de ces risques, j’ai défini des attentes claires pour que la Comté rende compte de ses progrès et j’ai demandé au ministère du Gouvernement local, de la réglementation industrielle et de la sécurité de surveiller de près l’évolution de la Comté », a déclaré Mme Beazley dans un communiqué publié lundi après-midi. Elle a souligné que le conseil avait commencé à prendre des mesures pour redresser la situation, mais a insisté sur la nécessité d’une surveillance continue.

La dette de 27 millions de dollars australiens représente un fardeau important pour une municipalité comptant seulement quelques milliers d’habitants. La ministre avait même évoqué la possibilité d’une fusion avec la ville voisine de Kalgoorlie-Boulder, une proposition qui avait suscité des réactions négatives dans les deux collectivités locales. La Comté de Coolgardie a officiellement rejeté cette idée en juillet.

Mme Beazley a précisé qu’elle ne considérait pas cette décision comme une « carte de sortie de prison » pour le conseil municipal. Elle a affirmé que la situation financière de la Comté serait évaluée en permanence au cours des 12 prochains mois. Elle a également souligné que le conseil était responsable de ses propres difficultés et qu’il devait trouver des solutions durables.

« Il est profondément décevant qu’il ait fallu une intervention substantielle du gouvernement de l’État pour obliger le conseil à rendre des comptes et à commencer à remédier à la grave situation financière dans laquelle l’ont placé la mauvaise surveillance financière et la mauvaise prise de décision du conseil »

Hannah Beazley, ministre des Collectivités locales

Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus large de difficultés rencontrées par certaines collectivités locales en Australie-Occidentale. Fin août, le maire de Port Hedland a démissionné, contraignant le gouvernement de l’État à nommer trois commissaires pour assurer la gestion de la ville. La ville de Nedlands a également été placée sous administration extraordinaire en juillet, après la démission collective de ses conseillers municipaux. Des élections spéciales seront organisées l’année prochaine, le 28 mars, dans ces deux municipalités.

La Comté de Coolgardie a adopté un plan de redressement financier à long terme, visant à éliminer sa dette d’ici 2035. En ce qui concerne les élections locales en cours, les données de la Commission électorale de WA montrent que la Comté de Coolgardie a reçu jusqu’à présent 522 voix, soit un peu plus de 25 % des électeurs inscrits. Mme Beazley s’est dite satisfaite de ce taux de participation, qui est légèrement supérieur à la moyenne de l’État.

« En fin de compte, qui siège autour de la table décisionnelle du conseil dépend de cette communauté », a-t-elle conclu.