Publié le 10 décembre 2025 08h18. Malgré les engagements climatiques, l’Asie continue de miser sur le charbon pour répondre à une demande énergétique en forte hausse, compromettant les objectifs mondiaux de réduction des émissions.
- L’Indonésie a annulé un projet de fermeture anticipée de centrales au charbon, tandis que l’Inde envisage d’étendre sa capacité de production jusqu’au milieu du siècle.
- La Chine enregistre une nouvelle année record de production minière, soutenue par la demande du secteur chimique, malgré le développement des énergies renouvelables.
- Les préoccupations liées à la sécurité énergétique et aux coûts éclipsent les considérations climatiques dans les économies asiatiques en croissance.
L’avenir du charbon en Asie s’annonce plus solide que prévu, alors que les efforts de la région pour opérer une transition énergétique se heurtent à des obstacles croissants. Les pays asiatiques, les plus gros consommateurs d’énergie au monde, semblent privilégier la stabilité de leur approvisionnement et la maîtrise des coûts au détriment de leurs engagements en matière de lutte contre le changement climatique.
L’Indonésie a récemment fait volte-face en annulant un projet phare qui devait servir d’exemple en matière de fermeture anticipée des centrales à charbon. De son côté, l’Inde étudie la possibilité de prolonger l’exploitation de ses centrales jusqu’en 2050, repoussant ainsi son objectif initial de 2035. Parallèlement, la Chine devrait enregistrer une nouvelle année record de production minière, tirée par la demande soutenue du secteur chimique, et ce malgré un déploiement continu des énergies renouvelables.
Cette tendance reflète une réalité prégnante : la sécurité énergétique et les coûts sont désormais prioritaires pour les économies asiatiques en plein essor. La demande d’électricité explose, alimentée par l’augmentation de la climatisation, le développement des centres de données liés à l’intelligence artificielle et la croissance démographique. Les gouvernements, soucieux d’éviter les coupures de courant, approuvent de nouvelles centrales au charbon.
« Il s’agit essentiellement d’une question de sécurité d’approvisionnement et de coûts. Même avec des niveaux records d’installations éoliennes et solaires, les nouvelles capacités ne parviennent pas à suivre l’augmentation massive de la demande d’énergie due à la croissance démographique, à la hausse des revenus et, maintenant, à l’expansion des centres de données. »
Jom Madan, analyste principal chez Wood Mackenzie Ltd.
Cette lacune est comblée par les combustibles fossiles, notamment le charbon et le gaz.
Cette poussée du charbon en Asie s’inscrit dans un contexte mondial plus large. Lors de la COP30 des Nations Unies, qui s’est tenue en novembre dernier, près de 200 pays ont signé un accord qui évitait de mentionner explicitement l’abandon des combustibles fossiles, les pays en développement plaidant pour une croissance économique basée sur toutes les sources d’énergie disponibles.
La Chine, qui extrait et consomme plus de la moitié du charbon mondial, a renforcé son soutien à ce combustible depuis les pénuries d’électricité qu’elle a connues en 2021 et 2022. Depuis lors, la production, les importations et la consommation ont atteint des niveaux records. Le pays devrait ajouter 80 gigawatts (GW) de nouvelle capacité de charbon en 2025, le chiffre le plus élevé depuis une décennie, avec des ajouts similaires prévus en 2026 et 2027, selon le Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur (CREA). Les entreprises chinoises investissent également des dizaines de milliards de dollars dans de nouvelles usines de transformation du charbon en produits chimiques, dans le but de réduire leur dépendance au pétrole et aux plastiques importés.
L’Inde, de son côté, pourrait augmenter sa capacité de production d’électricité au charbon de 87 %, pour atteindre 420 GW d’ici 2047, selon des sources proches du dossier. Cette projection représente un allongement significatif de son calendrier initial, qui prévoyait un plafonnement de cette capacité d’ici 2035. En Indonésie, le plus grand exportateur mondial de charbon thermique, la capacité électrique au charbon a plus que doublé au cours de la décennie précédant 2024, et cette tendance devrait se poursuivre sous la présidence de Prabowo Subianto, malgré son ambition de passer entièrement aux énergies renouvelables d’ici 2035.
Ensemble, ces trois pays sont responsables de la plus forte augmentation des émissions de carbone et de la production d’électricité au charbon depuis l’accord de Paris sur le climat de 2015, selon le CREA. Sans leur contribution, les émissions mondiales du secteur énergétique auraient déjà commencé à diminuer avant 2020, estime l’organisation.
La région peine à se défaire d’un combustible fossile qui reste une source d’énergie stable et compétitive, en raison de son abondance et de la nécessité d’associer les sources d’énergie propres à des batteries et à des réseaux électriques robustes. Le parc asiatique de 2 000 centrales au charbon est également plus jeune de plusieurs décennies que celui de l’Europe et des États-Unis, et son arrêt anticipé nécessiterait un soutien financier pour mettre fin aux contrats d’achat d’électricité.
« Il y a beaucoup plus de pragmatisme et de réalisme aujourd’hui qu’il y a dix ans. »
Leslie Maasdorp, directrice générale de British International Investment Plc
« Il ne s’agit pas simplement de fermer les centrales au charbon et de développer les énergies renouvelables », a-t-elle ajouté lors d’une conférence de presse à Singapour, soulignant la nécessité d’une approche plus nuancée.
Des pays comme l’Indonésie espéraient que des initiatives telles que le Partenariat pour une transition énergétique juste, doté de 20 milliards de dollars, les aideraient à abandonner le charbon. Cependant, cet accord financé par le G7 n’a permis de mobiliser que 3 milliards de dollars à ce jour. Une proposition visant à abandonner le projet Cirebon-1 dans l’ouest de Java sept ans plus tôt a également été abandonnée la semaine dernière, après le retrait des États-Unis du programme d’aide climatique suite au retour de Donald Trump aux combustibles fossiles.
Par ailleurs, les « crédits de transition » promus par Singapour n’ont pas encore suscité l’engagement des gouvernements ou des entreprises à financer la fermeture anticipée d’une centrale au charbon aux Philippines, en compensant leur propre pollution. Les préoccupations portent sur l’efficacité réelle des réductions d’émissions, les pertes d’emplois et la reproductibilité du modèle.
Néanmoins, « parvenir à la première transaction de référence sur le marché du charbon vers un système propre en 2026 reste un objectif essentiel », a déclaré Joseph Curtin, vice-président pour les transitions énergétiques à la Fondation Rockefeller, qui participe à cette initiative.
La domination du charbon dans le secteur électrique asiatique n’est cependant pas gravée dans le marbre, notamment compte tenu du déploiement rapide des énergies renouvelables et de la baisse des coûts de stockage en Chine et en Inde. Même si la Chine continue d’ajouter de nouvelles centrales au charbon, sa production totale a diminué cette année. Si l’Inde et l’Indonésie respectent leurs objectifs en matière d’énergies renouvelables, cela pourrait conduire à un pic des émissions du secteur électrique d’ici la fin de la décennie, selon le CREA.
« Alors que les coûts des énergies renouvelables et du stockage atteignent des niveaux record, il deviendra de plus en plus difficile de justifier les investissements dans de nouvelles centrales au charbon. »
Lauri Myllyvirta, cofondatrice de CREA
L’Asie, qui abrite certaines des plus grandes populations du monde et des économies en croissance rapide, reste réticente à abandonner le charbon par crainte de pénuries d’électricité qui pourraient nuire au développement et à l’opinion publique.
« La fermeture anticipée d’une centrale n’est tout simplement pas réaliste » sur les marchés de la région, sensibles aux prix, a conclu Madan de Wood Mackenzie.