Publié le 29 décembre 2025 14h43. Une simulation en réalité virtuelle (RV) d’une expérience de mort imminente pourrait réduire significativement l’anxiété liée à la mort, selon une étude pilote menée par des chercheurs de l’Université A&M du Texas.
- Une seule séance de 12 minutes de RV a permis de diminuer de 75 % la peur de la mort chez les jeunes adultes participant à l’étude.
- L’anxiété de mort est souvent liée à des troubles psychologiques tels que la dépression et les attaques de panique.
- Les chercheurs envisagent d’étendre cette approche aux patients en phase terminale et aux personnes souffrant de problèmes de santé mentale, avec prudence.
L’étude, publiée dans Frontiers in Virtual Reality, a été dirigée par Zhipeng Lu, professeur adjoint au College of Architecture de la Texas A&M University, et son doctorant, Parya Khadan. Les résultats suggèrent que la réalité virtuelle pourrait offrir un nouvel outil thérapeutique pour aborder une peur universelle et souvent invalidante.
Selon Zhipeng Lu, la RV représente une ressource précieuse pour le conseil en santé télécomportementale, permettant aux professionnels de la santé mentale de soutenir les patients à distance.
« Ce type d’intervention peut être bénéfique pour beaucoup de gens, car il a le potentiel d’aider les personnes souffrant de dépression et d’anxiété. Et je pense que c’est la chose importante que nous devons faire. »
Zhipeng Lu, professeur adjoint au College of Architecture de la Texas A&M University
L’expérience virtuelle a été conçue à partir de témoignages courants d’expériences de mort imminente. Les participants, des étudiants en architecture, ont été guidés à travers trois étapes : une sensation de sortie du corps après un accident simulé, un voyage à travers un tunnel lumineux accompagné de flashbacks, et enfin, l’arrivée dans un paysage paisible, inaccessible. Avant et après la simulation, leur niveau de stress et d’anxiété face à la mort a été évalué.
Les résultats ont révélé une diminution significative du stress et de l’anxiété liés à la mort chez les étudiants. Plusieurs participants ont rapporté une nouvelle perspective sur la vie et leurs relations. Les chercheurs notent que les personnes ayant vécu de véritables expériences de mort imminente présentent souvent un changement profond dans leur vision du monde et dans leurs interactions avec leurs proches.
« La recherche montre que les personnes qui ont vécu une véritable expérience de mort imminente ont totalement changé leur vision de la vie et traitent les membres de leur famille différemment. La plupart d’entre eux ont des impacts vraiment positifs pour ceux qui vivent des expériences de mort imminente. Nous espérons que la réalité virtuelle immersive pourra avoir le même impact. »
Zhipeng Lu, professeur adjoint au College of Architecture de la Texas A&M University
Si la majorité des participants ont trouvé l’expérience relaxante et motivante, certains ont signalé une augmentation de leur anxiété ou de leur stress. Les chercheurs soulignent la nécessité d’une approche prudente, en particulier avec les populations vulnérables.
L’équipe de Lu prévoit d’étendre ses recherches aux patients en phase terminale et aux personnes souffrant de troubles mentaux.
« C’est une intervention potentiellement très efficace contre la dépression, mais nous devons être très très prudents à ce sujet. »
Zhipeng Lu, professeur adjoint au College of Architecture de la Texas A&M University
Cette recherche a été menée en partenariat avec Olera Inc. et avec le soutien de l’Association internationale des études sur l’expérience de mort imminente, qui a fourni la vidéo de réalité virtuelle. D’autres coauteurs proviennent du Texas A&M et de la Tarleton State University.
Source: Université A&M du Texas
