Publié le 18 novembre 2025 05:28:00. Des chercheurs de l’Université de Rochester ont mis au point une nouvelle méthode pour administrer du CBD directement au cerveau, offrant un soulagement prometteur de la douleur neuropathique chez les souris sans les effets secondaires habituels des analgésiques traditionnels. Cette avancée pourrait ouvrir la voie à des traitements plus efficaces de la douleur chronique et d’autres troubles neurologiques.
- Une nouvelle formulation, le CBD-IN, permet de contourner la barrière hémato-encéphalique et d’acheminer le CBD vers le cerveau avec une efficacité accrue.
- Les tests sur des souris ont démontré un soulagement de la douleur en seulement 30 minutes, sans altération de l’équilibre, de la motricité ou de la mémoire.
- Cette approche cible spécifiquement l’activité nerveuse anormale, laissant intactes les cellules saines, et ne repose pas sur les récepteurs cannabinoïdes classiques.
La popularité des produits à base de cannabidiol (CBD) a connu une croissance spectaculaire ces dix dernières années, en grande partie grâce à la décision fédérale de 2018 de retirer le chanvre de la liste des substances contrôlées aux États-Unis. Cette modification législative a permis la vente légale et la large diffusion du CBD dérivé du chanvre, présent aujourd’hui dans une multitude de produits, des huiles aux cosmétiques. Bien que le CBD ne provoque pas d’effets psychotropes, ses mécanismes d’action sur le cerveau et le corps humain restent largement méconnus. À ce jour, l’Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux (Food and Drug Administration) n’a approuvé le CBD que comme traitement complémentaire pour certaines formes d’épilepsie et déconseille son utilisation pendant la grossesse.
« Nous devons approfondir notre compréhension de ce composé, des mécanismes par lesquels il interagit avec le cerveau, de son impact sur l’organisme et déterminer s’il peut constituer une alternative plus sûre pour lutter contre l’épidémie de douleur chronique », explique Kuan Hong Wang, professeur de neurosciences et membre de l’Institut Del Monte de neurosciences de l’Université de Rochester. En collaboration avec des chercheurs de la Harvard Medical School et du Boston Children’s Hospital, son laboratoire a récemment démontré, sur des modèles murins, qu’il était possible d’administrer du CBD directement au cerveau pour soulager la douleur neuropathique sans effets secondaires indésirables. Ces résultats ont été publiés dans la revue Cellular and Molecular Biology.
Le principal défi auquel étaient confrontés les chercheurs résidait dans la barrière hémato-encéphalique, un système de protection naturel qui préserve le cerveau des substances potentiellement nocives. Bien qu’essentielle à la santé cérébrale, cette barrière limite considérablement la quantité de CBD capable de pénétrer dans le cerveau, en particulier en raison de sa faible solubilité dans l’eau. Par conséquent, seule une infime partie du CBD administré par voie orale ou huileuse atteint effectivement le cerveau.
Pour surmonter cet obstacle, le scientifique Jingyu Feng a contribué à développer une méthode d’administration innovante, baptisée formulation nano-micellaire améliorée par un complexe d’inclusion, ou CBD-IN. Cette approche consiste à encapsuler les molécules de CBD dans des nanomicelles hydrosolubles, considérées comme sûres pour une utilisation dans l’alimentation et la pharmacie.
Les tests menés sur des souris ont révélé que le CBD-IN procurait un soulagement de la douleur en moins d’une demi-heure. Il est important de souligner que les animaux n’ont pas présenté les effets secondaires fréquemment associés aux analgésiques conventionnels, tels que des troubles de l’équilibre, de la motricité ou de la mémoire. « Le soulagement de la douleur a été durable, même après des administrations répétées », précise Feng. « Nous n’avons pas observé de diminution de son efficacité avec le temps. »
En utilisant des techniques d’imagerie et de cartographie génétique, les chercheurs ont découvert que le CBD-IN réduisait l’activité nerveuse excessive dans les zones du cerveau et de la moelle épinière impliquées dans le traitement des sensations tactiles et de la douleur. Cet effet n’était observé que dans les régions présentant une activation anormale, typique des lésions nerveuses, sans affecter les neurones sains.
Un autre résultat surprenant est que le CBD-IN n’agit pas via les récepteurs cannabinoïdes bien connus (CB1 et CB2), généralement impliqués dans les effets du tétrahydrocannabinol (THC) et d’autres composés du cannabis. « Au lieu de cela, le CBD-IN semble moduler une signalisation électrique et calcique plus large au sein des cellules nerveuses, offrant ainsi une nouvelle voie pour contrôler l’hyperactivité nerveuse sans les risques de « high » ou de dépendance associés aux cannabinoïdes ou aux opioïdes traditionnels », explique Feng.
« L’implication majeure de cette recherche est que la nanotechnologie peut rendre des composés naturels comme le CBD plus efficaces et plus ciblés », conclut Wang, co-auteur principal de l’étude. « En améliorant l’administration cérébrale et en ciblant uniquement l’hyperactivité neuronale liée à la maladie, cette stratégie pourrait ouvrir de nouvelles perspectives pour le traitement de la douleur chronique et, potentiellement, d’autres troubles neurologiques, tels que l’épilepsie ou les maladies neurodégénératives, dans lesquels une activité nerveuse anormale joue un rôle central. »
Ce travail a été réalisé grâce à une collaboration entre l’Université de Rochester, la Harvard Medical School et le Boston Children’s Hospital. Parmi les autres contributeurs figurent Jessica Page et Leeyup Chung, tous deux co-premiers auteurs, ainsi que Zhigang He, co-auteur principal, de la Harvard Medical School. Le financement a été assuré par les National Institutes of Health et l’Institut Del Monte de neurosciences.