Un ancien professeur d’université poursuit l’administration suite à une publication controversée
Sioux Falls, SD – Un professeur d’art titulaire de l’Université du Dakota du Sud (USD) a intenté une action en justice contre deux responsables de l’USD et le président du SD Board of Regents après avoir été placé en congé administratif suite à une publication sur les réseaux sociaux qui a suscité la controverse.
Phillip Michael Hook enseigne à l’USD depuis 2006. Il poursuit Tim Rave, président du Conseil des régents du Dakota du Sud, Sheila K. Gestring, présidente de l’Université du Dakota du Sud, et Bruce Kelley, doyen du Collège des beaux-arts de l’Université du Dakota du Sud.
Le litige découle d’une publication effectuée par Hook sur son compte Facebook personnel le 10 septembre 2025, après l’incident impliquant Charlie Kirk. La publication a été supprimée quelques heures plus tard, et Hook s’est ensuite excusé.
Cependant, des captures d’écran de la publication ont été diffusées en ligne par le gouverneur Larry Rhoden et le président Jon Hansen, qui ont appelé à son renvoi. Le gouverneur Rhoden a déclaré avoir été « secoué » par les commentaires de Hook.
Hook affirme que la suspension viole son droit à la liberté d’expression, garanti par le Premier Amendement de la Constitution américaine. Sa requête juridique souligne que le Premier Amendement protège les individus contre les représailles pour leurs opinions.
L’argumentaire juridique de Hook s’appuie sur des précédents, notamment l’affaire Rankin c. McPherson (1981), dans laquelle la Cour suprême a statué qu’une employée de bureau au Texas avait le droit d’exprimer des opinions controversées sans craindre d’être licenciée. La Cour a estimé que le droit à la liberté d’expression primait sur l’intérêt de l’employeur à la licencier.
« Le professeur Hook a le droit d’être en désaccord avec les défendeurs. Le débat sur les opinions de M. Kirk relève du domaine des idées. Le Premier Amendement garantit que ce domaine reste ouvert, et le gouvernement ne peut pas punir les individus pour leurs idées », indique la requête.
Une pétition en ligne a été lancée pour demander le rétablissement de Hook, recueillant plus de 8 000 signatures.
Le Board of Regents du Dakota du Sud a programmé une « conférence personnelle » avec Hook, prévue le 29 septembre à 16h00.