Une application conçue par deux étudiantes de Stanford, dont la fille de Bill Gates, Phoebe Gates, promet de révolutionner le shopping en ligne en aidant les consommateurs à faire des choix plus éclairés et durables. Phia, lancée en avril dernier, utilise l’intelligence artificielle pour comparer les prix sur plus de 40 000 sites et met l’accent sur le marché de l’occasion.
L’idée est née d’une frustration partagée par Phoebe Gates et sa colocataire, Kianna, face aux difficultés de trouver les meilleures offres et de prendre des décisions d’achat responsables. « On avait l’impression qu’il y avait un réel besoin : comment savoir ce qu’on devrait vraiment acheter et pourquoi tout le monde ne dispose pas d’un personal shopper personnel ? », a expliqué Phoebe Gates lors de sa présentation à TechCrunch Disrupt 2025, le 28 octobre. « On gaspillait tellement d’argent inutilement. »
Ce qui a commencé comme un simple projet universitaire a rapidement pris de l’ampleur après l’obtention d’une subvention de 250 000 $ (environ 230 000 €) de l’université de Stanford. En septembre, Phia a levé 8 millions de dollars (environ 7,4 millions d’euros) lors d’un tour de table mené par Pear Ventures, avec la participation d’investisseurs de renom tels que Sheryl Sandberg, Michael Rubin, Hailey Bieber et Kris Jenner.
Au-delà de la technologie, Phoebe Gates et Kianna misent sur une approche innovante pour recueillir les commentaires des utilisateurs. « Toutes les deux semaines, nous invitons 40 de nos utilisateurs les plus actifs à tester l’application et à nous donner leur avis sans filtre », a précisé Phoebe Gates. Une récente session a conduit l’équipe à envisager d’intégrer des recommandations de taille, en analysant les données de retour et les mesures des utilisateurs.
Avec plus de 600 000 utilisateurs à ce jour, Phia se distingue par son engagement envers la durabilité. La plateforme s’intègre à environ 150 sites de revente et propose un catalogue de 350 millions d’articles d’occasion. Kianna, qui a une expérience dans l’activisme climatique et a été nommée plus jeune conseillère des Nations Unies aux États-Unis en 2020, souligne l’impact environnemental positif de l’achat de produits d’occasion : « Nous avons déjà suffisamment de vêtements pour habiller les six prochaines générations. Acheter un article d’occasion réduit de 80 % l’empreinte carbone par rapport à un article neuf, et coûte en moyenne 75 % moins cher. »
L’application encourage également une consommation plus réfléchie en affichant la valeur résiduelle des articles. Par exemple, un utilisateur envisageant d’acheter un vêtement de fast fashion à 100 $ (environ 93 €) peut visualiser sa dépréciation par rapport à un article de meilleure qualité.
À l’avenir, Phia prévoit de personnaliser davantage l’expérience utilisateur grâce à l’intelligence artificielle, afin de proposer des recommandations sur mesure. « L’IA nous permet de collecter des données à moindre coût et, à terme, d’alimenter des recommandations personnalisées », a déclaré Phoebe Gates.
Bien qu’elle ait grandi dans un environnement familial propice à l’entrepreneuriat, Phoebe Gates affirme préférer s’inspirer de leaders de l’industrie tels que Sara Blakely, fondatrice de Spanx, et de la créatrice Danielle Guizio, ainsi que des utilisateurs de Phia. Elle reconnaît le génie de son père, mais souligne que son expertise ne se limite pas au domaine de la mode : « Il ne compare pas les prix des articles de sa liste de cadeaux pour ses vacances. »