Publié le 2024-02-29 14:53:00. Savoir reconnaître les signes de stress chez son animal de compagnie est essentiel pour son bien-être. Des changements de comportement subtils peuvent signaler une détresse qui, si elle n’est pas prise en compte, peut avoir des conséquences sur la santé à long terme.
- Le stress chez l’animal se manifeste par des signaux variés : perte d’appétit, agitation, tremblements, ou au contraire, repli sur soi.
- Les changements dans l’environnement (déménagement, arrivée d’un nouveau membre) et les bruits forts (feux d’artifice, tonnerre) sont des causes fréquentes de stress.
- Un stress prolongé peut affaiblir le système immunitaire et, à terme, augmenter le risque de développer des maladies graves.
Identifier le stress chez son animal n’est pas toujours évident. Selon Piet Hellemans, expert en comportement animal, la relaxation est le premier indicateur à observer.
« Le stress se reconnaît au manque de relaxation. Un animal détendu dort paisiblement et n’est pas surpris à chaque contact. Si votre animal sursaute immédiatement dès que vous le touchez, c’est souvent un signe de tension. »
Piet Hellemans
Outre ce réflexe de sursaut, d’autres signaux doivent alerter les propriétaires. Une perte d’appétit, une agitation inhabituelle, des tremblements, le besoin de se cacher, des aboiements excessifs ou, au contraire, une apathie sont autant d’indices à prendre en compte. Le stress peut être d’origine physique – le froid, par exemple – ou mentale, comme la peur.
Les causes de stress sont multiples et souvent liées à des bouleversements dans la vie de l’animal. Un déménagement, l’arrivée d’un nouvel animal de compagnie ou d’un membre de la famille, des travaux de rénovation… autant de changements qui peuvent perturber un animal habitué à une routine. Les bruits forts, tels que les feux d’artifice ou le tonnerre, sont également des facteurs de stress importants.
« Les animaux aiment les routines, et les changements dans celles-ci peuvent provoquer un stress temporaire. »
Piet Hellemans
Il est important de noter que la sensibilité au stress varie selon les espèces. Les animaux proies, comme les lapins et les cobayes, sont naturellement plus vulnérables.
« C’est dans leur nature, c’est un comportement de survie. »
Piet Hellemans
Les prédateurs, quant à eux, sont généralement moins sensibles, tandis que les chats se situent à mi-chemin. Chez le chat, le stress peut se traduire par des pupilles dilatées, des mouvements brusques et une réactivité accrue au toucher.
Si une réaction au stress est normale et utile pour faire face à un danger immédiat – elle permet à l’animal d’être plus alerte et plus rapide – un stress prolongé peut avoir des conséquences néfastes sur sa santé. Le système immunitaire est affaibli, rendant l’animal plus vulnérable aux infections et aux maladies. À long terme, le stress chronique peut même favoriser le développement de tumeurs.
Pour aider son animal à gérer le stress, il est essentiel de lui offrir un environnement sûr et calme. Il est recommandé de lui aménager un espace de repli, un coin tranquille où il peut se retirer et se sentir en sécurité, à l’abri du bruit et de l’agitation. En cas de feux d’artifice ou d’orages, ce refuge peut être particulièrement précieux.
« Fournissez un endroit calme où l’animal peut se retirer, par exemple un coin de la maison où il est calme et où peu de bruit ou de lumière passe. Lorsqu’il y a des feux d’artifice ou des bruits forts, vous pouvez créer une retraite, un endroit où il peut se cacher des fortes détonations et se sentir plus en sécurité. »
Piet Hellemans
Il est également important de respecter les besoins individuels de chaque animal. Certains préféreront se blottir contre leur propriétaire pour se sentir rassurés, tandis que d’autres auront besoin de solitude. Si le stress persiste, il est conseillé de consulter un expert en comportement animal, qui pourra proposer des solutions adaptées.
« Certains animaux veulent rester avec leur propriétaire lorsqu’ils sont stressés par des bruits forts, alors examinez attentivement ce dont votre animal a besoin. Si le stress ne diminue pas, Hellemans conseille de faire appel à un expert en comportement animal. Le stress se manifeste souvent par des problèmes de comportement et ces experts peuvent mieux y faire face qu’un vétérinaire. »
Piet Hellemans