Publié le 13 janvier 2026 à 01h30. La NASCAR revient à son format de course au championnat traditionnel en 2026, une décision motivée par le désir de retrouver un style de course plus axé sur la performance pure et de reconquérir les fans désintéressés.
- Le format des séries éliminatoires, utilisé de 2014 à 2025, est abandonné en raison de son accent sur les manœuvres spectaculaires au détriment de la compétition sportive.
- Des pilotes comme Chase Elliott et des figures emblématiques comme Mark Martin et Dale Earnhardt Jr. ont plaidé pour un retour aux courses basées sur les points.
- Le nouveau format, qui comprendra une seule réinitialisation après la 26e course, vise à récompenser la constance et la maîtrise plutôt que les tactiques agressives de dernière minute.
Après une période marquée par des courses souvent perçues comme chaotiques et artificielles, la NASCAR opère un virage stratégique. L’annonce, faite lundi, marque un retour aux sources, privilégiant une compétition plus équitable et plus axée sur le talent des pilotes. L’objectif affiché est clair : attirer à nouveau un public plus large, notamment ceux qui se sont éloignés ces dernières années.
Chase Elliott, champion en 2020, n’a pas hésité à critiquer le format des séries éliminatoires, estimant qu’il avait mis en avant des aspects négatifs de la compétition. Il a dénoncé l’importance excessive accordée aux dépassements spectaculaires et aux contacts agressifs dans les derniers tours, souvent au détriment de la qualité de la course.
« Tout cela est bon pour vos retweets et génère beaucoup de clics, ce qui est fantastique pour vous tous, mais en fin de compte, je pense que pour votre intégrité à long terme de ce que nous faisons et de ce qu’est réellement le sport, sur quoi il a été construit, l’art derrière les passes et la finesse, les choses qui séparent un gars d’être bon à être grand ne sont pas les manœuvres du dernier tour que nous avons vues. »
Chase Elliott, pilote NASCAR
Elliott a notamment cité l’exemple de Ross Chastain lors de la course éliminatoire de 2022 à Martinsville, où le pilote a littéralement frotté sa voiture contre le mur pour gagner des positions et éliminer Denny Hamlin de la course au championnat. Une manœuvre désormais interdite.
Mark Martin, une figure historique de la NASCAR, a également souligné l’échec du format des séries éliminatoires à attirer de nouveaux fans. Il estime que les courses classiques, axées sur la performance et la stratégie, sont plus susceptibles de fidéliser un public.
« L’idée même des séries éliminatoires était d’attirer plus de fans et cela a échoué. Cela n’a pas attiré suffisamment de fans pour compenser ce que nous avons perdu. Les fans de courses classiques, beaucoup ont arrêté de regarder. »
Mark Martin, ancien pilote NASCAR
Le champion 2023, Ryan Blaney, partage ce sentiment, espérant que le nouveau format permettra de retrouver une compétition plus pure et plus équitable. Il estime que le retour aux courses basées sur les points encouragera les pilotes à adopter une approche plus réfléchie et moins agressive.
Dale Earnhardt Jr., autre légende de la NASCAR, a également exprimé son soutien à ce changement, tout en reconnaissant qu’il aurait préféré un championnat basé sur l’ensemble de la saison. Il a critiqué la tendance de la NASCAR à s’aligner sur les sports traditionnels américains, estimant que cela avait nui à son identité propre.
« Soit les gens aiment le sport automobile, soit ils ne l’aiment pas. Je ne sais pas si nous devons essayer d’acquérir toutes ces caractéristiques d’autres sports pour les attirer vers ce que nous faisons. »
Dale Earnhardt Jr., ancien pilote NASCAR
Le nouveau format de course au championnat sera également adopté par les divisions O’Reilly Auto Parts et Craftsman Truck Series. La NASCAR espère ainsi instaurer une culture de la compétition plus saine et plus respectueuse à tous les niveaux.
Bien que le format des séries éliminatoires soit intrinsèquement conservé, l’accent sera désormais mis sur la course et la performance, plutôt que sur les rebondissements spectaculaires. Les pilotes espèrent que cela permettra de retrouver l’essence même de la NASCAR : une compétition acharnée, mais toujours basée sur le talent et la maîtrise.