Les Lakers de Los Angeles ont subi une quatrième défaite en cinq matchs, gâchant l’anniversaire de LeBron James avec une défaite cuisante 128 à 106 face aux Pistons de Detroit. La rencontre, disputée à Los Angeles, a vu Detroit prendre l’ascendant dans le dernier quart-temps, consolidant ainsi sa position avec un bilan de 25 victoires pour 8 défaites cette saison.
Les Pistons ont dominé la rencontre grâce à une défense agressive, forçant les Lakers à commettre 20 pertes de balle, transformées en 30 points pour Detroit. Ils ont également pris le contrôle du jeu près du panier, marquant 74 points dans la raquette contre seulement 44 pour Los Angeles.
L’ambiance est sombre du côté des Lakers, et la frustration monte après cette nouvelle défaite. L’entraîneur JJ Redick a pointé du doigt la tendance de son équipe à se laisser influencer par les décisions arbitrales, soulignant qu’ils savaient à l’avance que Detroit commettrait de nombreuses fautes non sifflées, mais qu’ils n’avaient pas su gérer cette situation.
« Je pense qu’il y a une certaine frustration quand on perd le ballon et qu’on a l’impression de se faire fauter », a déclaré Redick, cité par ESPN. « Il y a de la frustration, c’est certain. Mais, comme je l’ai dit, nous savions que Detroit allait commettre des fautes à chaque possession. Il faut simplement jouer malgré cela. »
Luka Dončić, auteur de huit des 20 pertes de balle des Lakers, a affiché sa frustration face à l’arbitrage, une attitude qui semble devenir sa marque de fabrique. Après le match, il a insisté sur la nécessité pour les Lakers d’apprendre à répondre à la physicalité de leurs adversaires, surtout lorsque les arbitres sont plus permissifs.
« Nous devons absolument égaler leur physicalité », a affirmé Dončić. « C’est tout le point. Nous devons jouer comme eux. On a vu que les arbitres laissaient passer beaucoup de choses, donc nous devons jouer avec plus de force, c’est sûr. »
Les équipes les plus performantes en défense ont souvent la capacité de jouer plus physiquement, non pas en raison d’un biais arbitral, mais parce qu’elles sont constamment bien positionnées. Les fautes sont plus susceptibles d’être sifflées lorsque les joueurs sont en retard ou hors de position. Les équipes jeunes et athlétiques, capables de maintenir une position défensive légale, peuvent ainsi se permettre plus de contact sans être pénalisées. C’est la formule qui fonctionne pour Detroit, Oklahoma City, San Antonio et d’autres, et c’est précisément là où les Lakers peinent, faute de personnel capable d’appliquer cette stratégie défensive.
Redick avait d’ailleurs prévenu avant le match que Detroit allait commettre « trois ou quatre fautes » par possession, mais il a précisé qu’il ne le disait pas de manière négative. Il souhaiterait simplement pouvoir appliquer cette même tactique avec les Lakers, mais l’effectif actuel ne le permet pas. Il se retrouve donc à critiquer l’arbitrage et le manque de sifflets, mais il est probable que les Lakers rencontrent les mêmes difficultés à chaque fois qu’ils affrontent une équipe jeune, athlétique et axée sur la défense.