Publié le 16 décembre 2023. Les amateurs d’étoiles filantes sont invités à lever les yeux vers le ciel ce week-end : le pic de l’essaim des Géminides, l’un des plus spectaculaires de l’année, est attendu.
- Le pic d’activité des Géminides aura lieu samedi soir à partir de 22h, heure de Miami.
- Dans des conditions optimales, jusqu’à 20 météores par heure pourraient être visibles, voire plus dans les zones rurales.
- Les Géminides sont particulièrement réputées pour leurs boules de feu, des météores exceptionnellement brillants et colorés.
Les Géminides, un événement astronomique très attendu par les observateurs du ciel, atteignent leur apogée ce week-end. Ce spectacle céleste, considéré comme l’un des plus beaux de l’année, promet une pluie d’étoiles filantes particulièrement intense.
Selon Robert Lunsford, coordinateur des rapports sur les boules de feu pour l’American Meteor Society, les conditions d’observation seront favorables. La Lune, en phase croissante à 34% (informations sur la phase lunaire), ne devrait pas trop gêner l’observation, permettant aux habitants des zones suburbaines de distinguer jusqu’à 20 météores par heure. Les observateurs situés dans des régions plus sombres pourraient même en apercevoir entre 40 et 50, et certains, dans les zones rurales, pourraient être témoins d’un météore par minute.
Pour maximiser vos chances d’observation dans l’hémisphère nord, il est conseillé de regarder vers l’est à partir de 22h, heure locale. Dans l’hémisphère sud, le ciel du nord sera à privilégier à partir de 2h du matin. Les premiers météores visibles, appelés “brouteurs”, ont tendance à être plus longs et plus lents que ceux qui apparaissent plus tard dans la nuit, car ils ne pénètrent pas aussi profondément dans l’atmosphère, explique Robert Lunsford.
Les Géminides sont connues pour produire des boules de feu, des météores particulièrement brillants qui peuvent surpasser en luminosité les étoiles et les planètes. Ces boules de feu sont souvent colorées et durent plus longtemps que les autres météores, offrant un spectacle saisissant.
Les passionnés de photographie pourront également profiter de cet événement. Robert Lunsford recommande d’utiliser des temps d’exposition longs, de 15 à 30 secondes, pour capturer au mieux la beauté des Géminides. Ces météores, plus lents que ceux des Perséides et des Léonides, se prêtent particulièrement bien à ce type de photographie.
Même si vous manquez le pic d’activité prévu samedi soir, il sera encore possible d’observer les Géminides les jours précédents et suivants. Cependant, il est préférable de ne pas trop tarder, car l’activité diminue rapidement après le maximum, qui n’est pas parfaitement symétrique.
Les Géminides sont causées par les débris laissés par l’astéroïde 3200 Phaethon. L’orbite rapprochée de cet astéroïde du soleil provoque l’éjection de particules, créant un flux de météores que la Terre traverse chaque année. Les débris les plus denses sont à l’origine des boules de feu géminides (plus d’informations sur les Géminides).
Les météores sembleront provenir de la constellation des Gémeaux, qui se lève à l’est au coucher du soleil et atteint son point culminant vers 2h du matin, avant de se coucher à l’ouest au lever du soleil. Ils seront donc visibles presque toute la nuit.
Pour conclure l’année en beauté, un autre essaim de météores, les Ursides, est attendu dans la nuit du 21 au 22 décembre. La Lune sera alors peu visible, offrant des conditions d’observation idéales (calendrier des pluies de météores). Ce spectacle se déroulera au solstice d’hiver, marquant la nuit la plus longue de l’année et offrant une occasion parfaite pour les observateurs du ciel.