Publié le 1er novembre 2024 à 15h19. Malgré des prévisions météorologiques défavorables, l’Institut indien de technologie de Kanpur a mené une expérimentation controversée d’ensemencement des nuages à Delhi, dans l’espoir d’améliorer la qualité de l’air, mais sans résultat probant.
- L’expérience d’ensemencement des nuages, la première depuis 1972 à Delhi, visait à améliorer la qualité de l’air, mais n’a pas entraîné de précipitations.
- Les scientifiques du ministère des Sciences de la Terre se sont montrés sceptiques quant à l’efficacité de l’ensemencement des nuages, soulignant l’absence de preuves concrètes de son succès.
- L’IIT-Kanpur a persisté dans son expérimentation malgré les doutes, arguant de la nécessité de tester un mélange de sel localement fabriqué.
L’expérience, menée les 28 octobre, a consisté à disperser 10 kg d’un mélange d’iodure d’argent, de sel gemme et de sel ordinaire dans les nuages au-dessus de Delhi, à deux reprises. Les résultats se sont avérés décevants, aucune pluie n’ayant été enregistrée. Cette initiative intervient alors que la capitale indienne est régulièrement confrontée à des niveaux de pollution atmosphérique alarmants.
Selon un scientifique principal du ministère des Sciences de la Terre (MoES), les informations concernant les conditions nuageuses ont été partagées avec l’IIT-Kanpur, mais sans recommandation spécifique quant à la poursuite de l’ensemencement. Il a souligné que l’Institut indien de météorologie tropicale (IITM) de Pune a mené plusieurs expériences d’ensemencement des nuages au fil des ans, sans parvenir à démontrer une efficacité fiable.
« Nous avons partagé des informations avec eux (IIT-Kanpur) sur la situation des nuages, mais nous n’avons donné aucune contribution spécifique quant à savoir s’ils devaient procéder à l’ensemencement des nuages. Nous n’avons donné aucun conseil car l’Institut indien de météorologie tropicale (IITM) de Pune a mené plusieurs expériences d’ensemencement de nuages au fil des ans et il n’y a toujours aucune preuve concrète que cela fonctionne de manière fiable. Nous n’avons donné aucune recommandation mais avons partagé notre avis concernant les nuages, à savoir qu’il n’y avait pas de nuages. »
Scientifique principal du ministère des Sciences de la Terre
M. Mohapatra, directeur général de l’IMD, a confirmé que les données nuageuses ont été partagées, mais a précisé qu’il s’agissait d’informations générales accessibles à tous.
Manindra Agrawal, directeur de l’IIT-Kanpur, a reconnu que les commentaires de l’IITM et de l’IMD avaient été « négatifs », estimant que l’ensemencement des nuages pour lutter contre la pollution hivernale était peu susceptible de fonctionner. Il a cependant insisté sur la nécessité de tester l’efficacité de leur propre « solution exclusive », composée de 20 % d’iodure d’argent, de sel gemme et de sel ordinaire, en utilisant des fusées fabriquées à Sivakasi, dans le Tamil Nadu.
« Cela n’a peut-être pas fonctionné en Inde, mais cela a fonctionné en Chine et aux Émirats arabes unis. »
Manindra Agrawal, directeur de l’IIT-Kanpur
L’IIT-Kanpur a souligné qu’il disposait d’une expertise et de ressources considérables dans le domaine scientifique indien, et qu’il était habitué à collaborer avec d’autres institutions de recherche. L’institut ne possède pas de département de sciences atmosphériques, mais dispose d’un programme aérospatial dirigé par le Dr Deepu Philip, professeur au Département des sciences de gestion.
Les expériences d’ensemencement des nuages en Inde remontent à plusieurs décennies, l’IITM de Pune menant des recherches sur l’amélioration des pluies de mousson depuis 2009. Cependant, les résultats ont été variables, et il est généralement admis que la technologie ne peut pas créer des nuages de pluie à partir de rien, mais seulement aider à augmenter la quantité d’eau dans les nuages déjà existants.
Les expériences CAIPEX (Cloud Aerosol Interaction and Precipitation Enhancement Experiment) menées par l’IITM ont démontré que l’ensemencement des nuages chauds pouvait augmenter les précipitations de mousson d’environ 46 % dans les zones ensemencées par rapport aux zones non ensemencées. Cependant, ces expériences ont également mis en évidence la nécessité de choisir les bons nuages, d’utiliser le bon type de produit chimique (chlorure de calcium) et de disposer d’un système de radar et de pluviomètres. Vidéo explicative sur les expériences CAIPEX.
Le gouvernement de Delhi envisage d’utiliser l’ensemencement des nuages pour lutter contre le smog depuis au moins sept ans, mais ses propositions ont été systématiquement rejetées par le gouvernement central. En décembre 2024, le ministre d’État à l’Environnement, Kirti Vardhan Singh, a déclaré au Rajya Sabha que l’ensemencement des nuages nécessite des conditions nuageuses spécifiques qui sont généralement absentes pendant les mois d’hiver froids et secs de Delhi, et que les produits chimiques utilisés pour l’ensemencement peuvent avoir des effets indésirables.
M. Agrawal reconnaît que les mois d’après-mousson et d’hiver ne sont généralement pas propices à l’ensemencement des nuages, mais il estime qu’il est possible de profiter des perturbations occidentales qui apportent de l’humidité. Il estime que si l’ensemencement pouvait réduire l’indice de qualité de l’air d’une quantité raisonnable pendant quelques jours, cela représenterait une victoire significative.
L’IIT-Kanpur a obtenu le feu vert pour d’autres essais cette saison grâce aux « encouragements » du ministre de l’Environnement de Delhi, Manjinder Singh Sira. Le coût estimé de l’ensemencement des nuages au-dessus de Delhi pendant les mois d’hiver est de 30 crores ₹ (environ 3,6 millions d’euros), ce qui, selon M. Agrawal, représente une somme modeste par rapport au budget global consacré à la lutte contre la pollution à Delhi.
Les expériences CAIPEX, menées entre 2017 et 2019, ont coûté environ 15 crores ₹ (environ 1,8 million d’euros) pour 103 vols, auxquels s’ajoutent 33 crores ₹ (environ 3,9 millions d’euros) pour l’infrastructure et 5 crores ₹ (environ 600 000 euros) par an pour la maintenance.