Après les fortes pluies de la semaine dernière, la région de Los Angeles pourrait connaître quelques averses cette semaine, avec un faible risque d’orages, notamment dans les zones montagneuses. Les experts soulignent toutefois que ces précipitations, bien que bienvenues, ne suffiront probablement pas à atténuer durablement la menace d’incendie et de sécheresse qui pèse sur la Californie du Sud.
À retenir
- De légères pluies sont possibles dans le comté de Los Angeles cette semaine, avec un risque limité d’orages, en particulier dans les montagnes de Ventura et Santa Barbara.
- Le retour du phénomène climatique La Niña laisse présager un hiver sec et un risque accru d’incendies en Californie du Sud.
- Les pluies récentes ont temporairement réduit le risque d’incendie, mais n’ont pas fondamentalement modifié les perspectives à long terme.
Contexte
La semaine dernière, une tempête atmosphérique a frappé le comté de Los Angeles, provoquant des averses, des craintes d’inondations et des vents forts. Des avertissements d’évacuation avaient été émis dans les zones touchées par les incendies de forêt de janvier, notamment les zones brûlées par les incendies de Palisades, d’Eaton (Altadena), de Hurst (Sylmar) et de Sunset (Hollywood Hills). Au total, 2,17 pouces de pluie (environ 55 mm) sont tombés à Bel-Air, 2,10 pouces (environ 53 mm) à Beverly Hills, 1,27 pouce (environ 32 mm) au centre-ville de Los Angeles et 3,28 pouces (environ 83 mm) à Woodland Hills. Le centre-ville de Los Angeles n’avait pas connu une journée avec plus d’un pouce de pluie en octobre depuis 2009, selon les données du National Weather Service.
Marty Ralph, directeur du Center for Western Weather and Water Extremes à la Scripps Institution of Oceanography de l’UC San Diego, estime que cette humidité a pu retarder le début de la saison des incendies de plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
Ce qui change
Selon Carol Smith, météorologue au National Weather Service à Oxnard, les vallées intérieures et les zones montagneuses du sud de la Californie sont les plus susceptibles de recevoir des précipitations. Il y a 10 % de chances de pluie dans le comté de Los Angeles mardi soir, qui chutent à 5 % mercredi. Un faible risque d’orages, en particulier dans les comtés de Ventura et Santa Barbara, pourrait s’étendre à la zone de Grapevine de l’autoroute 5. Ces orages pourraient être accompagnés d’éclairs secs, un phénomène dangereux pouvant déclencher des incendies.
« N’importe quel orage génère des courants ascendants et descendants, et ces courants descendants s’accompagnent de pluie s’il y a suffisamment d’humidité », explique Smith. « Mais s’il n’y a pas beaucoup d’humidité et que l’air est très sec dans les basses couches de l’atmosphère, la pluie s’évapore simplement. »
Ce phénomène, appelé virga, consiste en de la pluie qui s’évapore avant d’atteindre le sol. Combiné à des éclairs secs, il augmente le risque d’incendie.
Prochaines étapes
La National Oceanic and Atmospheric Administration a annoncé début octobre le retour des conditions de La Niña, un modèle climatique qui favorise généralement la sécheresse en Californie du Sud. Les météorologues soulignent que le précédent épisode La Niña a contribué à un hiver sec et à l’aggravation des incendies qui ont ravagé les communautés de Palisades et d’Altadena. À ce stade, les prévisions indiquent que les conditions sèches devraient persister pendant les mois d’hiver à venir.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Précipitations à Bel-Air (semaine dernière) | 2,17 pouces (environ 55 mm) |
| Précipitations à Beverly Hills (semaine dernière) | 2,10 pouces (environ 53 mm) |
| Précipitations au centre-ville de Los Angeles (semaine dernière) | 1,27 pouce (environ 32 mm) |
| Précipitations à Woodland Hills (semaine dernière) | 3,28 pouces (environ 83 mm) |
Sources
National Weather Service