Publié le 18 janvier 2024 14:24:00. Au moins quinze personnes ont perdu la vie dans de violents incendies de forêt qui ravagent le centre-sud du Chili, forçant l’évacuation de dizaines de milliers d’habitants et poussant le gouvernement à déclarer l’état de catastrophe.
- Au moins 15 morts et 50 000 personnes évacuées à cause des incendies.
- Le président Gabriel Boric a décrété l’état de catastrophe et promis toutes les ressources nécessaires.
- Des vols et pillages ont été signalés dans les zones sinistrées, tandis que les conditions météorologiques défavorables compliquent les efforts de lutte contre les flammes.
Le Chili est confronté à une crise majeure en raison de la propagation rapide d’une vingtaine d’incendies, dont 12 dans les régions de Ñuble et de Biobío, situées à environ 500 kilomètres au sud de Santiago. Les flammes ont détruit des habitations et menacent des communautés entières, exacerbées par des vents forts et une fumée dense qui entrave les opérations aériennes.
Le ministre de la Sécurité, Luis Cordero, a annoncé le dernier bilan des victimes, qui s’élève à au moins 15 décès. Précédemment, le ministre de l’Intérieur, Álvaro Elizalde, avait fait état de 24 foyers d’incendie et de l’évacuation de 50 000 personnes. Le président Boric se rendra sur place pour évaluer l’ampleur des dégâts et coordonner les secours.
La situation est d’autant plus préoccupante que les prévisions météorologiques annoncent des températures élevées pour lundi, ce qui risque d’aggraver la situation et de rendre les opérations d’extinction plus difficiles. Le gouverneur régional de Biobío, Sergio Giacaman, a averti que le nombre de victimes pourrait être considérablement plus élevé, car les incendies ont surpris de nombreux habitants dans leurs foyers, les empêchant de s’échapper à temps.
Des témoignages poignants font état de la rapidité avec laquelle les flammes se sont propagées. Víctor Burboa et Juan Lagos, habitants de Punta de Parra, dans la commune de Tomé, ont raconté à l’Associated Press que l’incendie avait tout dévasté, y compris une église et une école nouvellement construite.
« Nous avons connu des incendies auparavant, mais ils ne sont jamais arrivés jusque-là, en ville »,
Víctor Burboa et Juan Lagos, habitants de Punta de Parra
La directrice du Service national de prévention et d’intervention en cas de catastrophes (Senapred), Alicia Cebrián, a précisé que 20 000 personnes avaient été évacuées dans une zone comptant 60 000 habitants. Neuf autres secteurs ont reçu des ordres d’évacuation complète, principalement dans la commune de Penco, dont les trois accès sont actuellement bloqués. À Lirquén, l’hôpital a dû être évacué en urgence, patients et personnel inclus, en raison de la menace imminente des flammes.
La province de Concepción, dans la région de Biobío, est placée en alerte rouge. Les incendies ont même eu des conséquences sur le monde sportif, avec la suspension d’un match amical prévu dimanche entre l’Université du Chili et le Racing Club d’Argentine, selon les organisateurs.
Cette catastrophe intervient près d’un an après de multiples incendies qui avaient également touché le centre-sud du Chili, notamment dans la région de Valparaíso. Cet épisode avait fait 131 morts en cinq jours, constituant la pire tragédie du pays depuis le tremblement de terre du 27 février 2010.