Publié le 12 janvier 2026 à 03h40. L’utilisation de plomb dans les canalisations d’eau potable est désormais interdite par une nouvelle réglementation, visant à protéger la santé publique contre les risques liés à ce métal lourd toxique.
- Les canalisations, raccords et installations contenant du plomb sont désormais proscrits.
- La limite autorisée de plomb dans l’eau potable a été abaissée à 10 microgrammes par litre (contre 15 auparavant) et sera réduite à 5 microgrammes en 2028.
- Bien que rares, des installations en plomb subsistent encore, notamment dans les branchements domestiques et certains bâtiments anciens.
L’histoire des canalisations en plomb remonte à l’Antiquité romaine, où ce métal, facile à travailler, était couramment utilisé. Cependant, la toxicité du plomb est aujourd’hui bien établie : « L’intoxication au plomb peut entraîner des dommages neurologiques ou une anémie », explique le pédiatre Stefan Böse-O’Reilly, spécialiste de la médecine environnementale à l’université Ludwig Maximilians de Munich.
L’empoisonnement au plomb est un processus lent, dont les symptômes – fatigue, maux de tête, perte de poids – sont souvent non spécifiques. Dans les cas les plus graves, il peut être mortel, notamment chez les travailleurs industriels dans les pays en développement. Toutefois, il est important de souligner qu’une intoxication mortelle due à l’eau du robinet est extrêmement rare.
Si les canalisations en plomb ont progressivement disparu des réseaux de distribution principaux, elles ont continué à être utilisées pour les branchements domestiques, en particulier dans le nord et l’est de l’Allemagne, jusqu’aux années 1970. Aujourd’hui, ces branchements sont généralement en fonte, en acier ou en plastique. Certaines régions de Bavière, du Wurtemberg et du Bade ont même interdit l’utilisation du plomb à cette fin dès 1878.
Malgré les progrès réalisés, il reste encore des installations en plomb. L’Agence fédérale de l’environnement a mené une enquête auprès des fournisseurs d’eau en 2021, révélant qu’environ 15 000 branchements domestiques contenaient encore du plomb, soit 0,8 pour mille de tous les bâtiments en Allemagne.
Au fil des années, la valeur limite pour le plomb dans l’eau potable a été progressivement abaissée, atteignant 10 microgrammes par litre depuis 2013. « Nous partions du principe que cette valeur ne pouvait pas être respectée en présence de canalisations en plomb », précise Thomas Rapp, responsable du département distribution d’eau potable à l’Agence fédérale de l’environnement.
La nouvelle réglementation impose désormais le remplacement de toutes les canalisations et installations en plomb, sans exception. Une nouvelle réduction de la limite à 5 microgrammes par litre est prévue pour 2028.
Le remplacement concerne également les installations à l’intérieur des bâtiments. Une enquête auprès des entreprises d’installation a révélé qu’elles rencontrent en moyenne neuf installations en plomb par an. L’Agence fédérale de l’environnement estime que cela représente environ 0,2 % de tous les bâtiments en Allemagne, bien que ce chiffre puisse être surestimé.
Certains propriétaires hésitent à engager les coûts importants liés au remplacement des canalisations, qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de milliers d’euros, notamment si les travaux nécessitent de casser des murs ou de refaire des carreaux. Cependant, les autorités sanitaires ont désormais le pouvoir d’ordonner le remplacement des canalisations en plomb et d’imposer des amendes en cas de non-conformité.
Les locataires peuvent également jouer un rôle. La Fondation Warentest recommande aux locataires dont l’eau potable dépasse la limite autorisée de plomb de contacter le service de santé local. Seuls les laboratoires d’analyse de l’eau potable agréés peuvent effectuer des mesures officielles, en respectant des procédures spécifiques, comme laisser couler l’eau pendant quatre heures avant le prélèvement.
D’autres sources de plomb peuvent également contaminer l’eau potable. Une enquête menée en Bavière en 2023/2024 a révélé que la limite de plomb était dépassée dans 1,4 % des échantillons d’eau potable provenant de jardins d’enfants et d’écoles, même si l’utilisation de canalisations en plomb est interdite dans cette région depuis près de 150 ans. Les autorités suspectent que la source soit les tuyaux en acier galvanisé, dont le revêtement en zinc contient du plomb comme impureté.
Les raccords en laiton, un alliage de cuivre, peuvent également libérer du plomb dans l’eau potable. L’Agence fédérale de l’environnement a établi une « liste positive » des raccords conformes aux normes en vigueur. Il est donc déconseillé d’acheter des raccords en ligne qui ne figurent pas sur cette liste et de les installer soi-même, car cela pourrait nuire à votre santé et est illégal.