Publié le 10 octobre 2025. Le centre de nutrition de Malden, Missouri, qui offrait des repas et un lieu de convivialité aux personnes âgées depuis 45 ans, est contraint de fermer ses portes en raison de graves difficultés financières, menaçant l’accès à la nourriture pour une cinquantaine de personnes chaque jour.
- Le centre affiche un déficit de près de 7 000 dollars américains (environ 6 400 euros) malgré les remboursements de l’Agence sur le vieillissement et de Medicaid.
- La modification de la méthode de distribution des fonds publics, basée désormais sur les données du recensement plutôt que sur les besoins réels, pénalise les zones rurales comme Malden.
- Une initiative locale est en cours pour explorer la mise en place d’une taxe au niveau du comté afin de soutenir les centres de nutrition.
Après plus de quatre décennies à servir des repas chauds et à offrir un espace de rencontre aux aînés de la communauté, le Malden Nutrition Centre est au bord du gouffre. La direction annonce une fermeture imminente, prévue pour le 10 octobre, en raison d’une situation financière critique.
Denton Kooyman, le directeur du centre, explique que malgré les remboursements reçus de l’Agence sur le vieillissement et de Medicaid, le centre fonctionne avec un déficit avéré. « Nous ne pouvons pas continuer à nourrir les gens en mettant autant d’argent dans les poches. Même avec leur remboursement, nous payons à peine la nourriture », a-t-il déclaré.
La municipalité de Malden contribue en mettant gratuitement à disposition le bâtiment et les services publics, mais cet apport se révèle insuffisant pour assurer la pérennité de l’établissement. « Nous ne payons ni le personnel, ni quoi que ce soit d’autre. Les réductions ont été considérables », précise M. Kooyman.
Un changement majeur dans la politique de financement des programmes sociaux est pointé du doigt. L’État du Missouri a modifié sa méthode d’allocation des fonds, privilégiant désormais les données du recensement au détriment d’une évaluation des besoins réels. Cette nouvelle approche désavantage les comtés ruraux comme Malden, qui se retrouvent avec des ressources limitées.
« Ils ont une population recensée plus élevée, donc ils reçoivent plus d’argent », explique M. Kooyman. « Mais ils servent moins de personnes que nous. Nous servons plus de personnes avec moins d’argent et nous avons du mal à nourrir les gens. »
Le centre de nutrition accueille quotidiennement environ 50 personnes et distribue chaque semaine 100 repas surgelés aux personnes âgées isolées à domicile. La fermeture du centre pourrait priver certains de ces bénéficiaires de leur unique source de repas réguliers, notamment ceux qui ne sont pas éligibles à Medicaid.
« J’ai une dame de 98 ans qui ne bénéficie pas de Medicaid », témoigne M. Kooyman. « Elle n’aura pas de repas si nous fermons. »
Pour les habitués du centre, comme Shirley Mallett, l’établissement représente bien plus qu’un simple lieu de restauration. C’est un pilier de la vie sociale et un espace de partage essentiel.
« Nous avons besoin d’un endroit où nous rassembler pour prendre un repas. Et nous échangeons simplement. Il n’y a pas grand-chose ici à Malden pour les personnes âgées, et nous nous préoccupons du sort des personnes âgées de cette communauté. »
Shirley Mallett, usagère du centre
Face à cette situation alarmante, Denton Kooyman travaille en étroite collaboration avec les élus locaux et le maire de Malden pour explorer des solutions alternatives. Une proposition de taxe au niveau du comté, dont les recettes seraient dédiées au soutien des centres de nutrition de la région, est actuellement à l’étude. « Si nous pouvons adopter cette taxe, et si les électeurs l’adoptent, cela aiderait probablement beaucoup nos trois habitants de notre comté », a-t-il déclaré. « Parce que nous sommes le comté le plus pauvre. »
L’avenir du Malden Nutrition Centre reste incertain. Les membres de la communauté espèrent que des dons et un soutien accru permettront de sauver l’établissement et de le maintenir ouvert au-delà de la fin de l’année.
