Anthony Joshua, ancien double champion du monde des poids lourds, affrontera le défi le plus inattendu de sa carrière le 19 décembre face à Jake Paul, l’influenceur américain devenu boxeur. Ce combat, qui se déroulera au Kaseya Center de Miami, met aux prises un boxeur de classe mondiale à un adversaire dont le parcours est marqué par des victoires contre des figures du monde du divertissement et des anciens combattants des arts martiaux mixtes.
Pour Paul, ce combat représente un test de crédibilité majeur. Après avoir débuté par des affrontements contre d’autres personnalités des réseaux sociaux, il a enchaîné les victoires contre des anciens combattants de l’UFC tels que Ben Askren, Tyron Woodley (à deux reprises) et Anderson Silva. Sa seule défaite à ce jour est survenue face à Tommy Fury, qui l’a battu par décision partagée en février 2023. Plus récemment, il a remporté des victoires convaincantes contre Nate Diaz et Mike Perry.
Joshua, médaillé d’or olympique en 2012, a connu un parcours plus traditionnel dans le monde de la boxe. Il a rapidement gravi les échelons, remportant le championnat IBF des poids lourds en 2016 après avoir battu Charles Martin. Il a ensuite ajouté les titres WBA et WBO à sa collection, avant de subir une défaite surprise face à Andy Ruiz Jr. en 2019. Bien qu’il ait retrouvé ses titres lors du match revanche, il a ensuite perdu contre Oleksandr Usyk en 2021 et 2022.
Malgré ces revers, Joshua reste un adversaire redoutable. Il a récemment signé une victoire impressionnante contre l’ancien champion de l’UFC Francis Ngannou, avant de subir une défaite par KO contre Daniel Dubois. « Jake Paul me lance un défi intéressant, et il a clairement un bon état d’esprit », a déclaré Joshua. « C’est un compétiteur sérieux. »
La soirée de boxe proposera également d’autres combats intéressants. Alycia Baumgardner défendra ses titres unifiés des poids légers juniors contre Leila Beaudoin, tandis que les anciens combattants de l’UFC Anderson Silva et Tyron Woodley s’affronteront chez les poids croiseurs.
Les paris sont largement en faveur de Joshua, mais Paul ne manque pas de confiance. « C’est le match David contre Goliath », a-t-il déclaré lors de la conférence de presse finale. « Les chances sont contre moi, mais c’est l’occasion de réaliser le plus grand bouleversement de l’histoire du sport. »
Le combat Joshua-Paul sera diffusé en direct sur Netflix à partir de 20 heures, heure de l’Est.
