Reinier de Ridder devra surmonter un obstacle de dernière minute pour se rapprocher d’un affrontement tant attendu avec Khamzat Chimaev. L’UFC a annoncé que Brendan Allen remplacera Anthony Hernandez face à De Ridder lors du prochain événement à Vancouver, ce samedi.
De Ridder (21 victoires – 2 défaites) espérait initialement affronter Hernandez pour déterminer le prochain challenger au titre des poids moyens. Avec ce changement de dernière minute, il se retrouve face à un adversaire imprévisible, mais conscient de l’enjeu.
« Cela signifie toujours que quelqu’un le bat », a déclaré De Ridder à CBS Sports à propos d’Allen. « Il a livré des combats serrés contre Imavov et ‘Fluffy’. Au moins, il a une expérience face aux meilleurs. Si je suis le premier à le vaincre, cela aura de l’importance. »
Bien que De Ridder puisse remporter sa cinquième victoire consécutive à l’UFC, il reconnaît que Nassourdine Imavov, qui a récemment battu Caio Borralho, reste le favori pour affronter Chimaev. Imavov occupe actuellement une meilleure position au classement officiel.
« J’ai accompli beaucoup de choses cette année, tout comme Imavov », a souligné De Ridder. « Nous aurions pu nous mesurer l’un à l’autre. Il aurait pu accepter. Il aurait pu se présenter. »
Allen (25 victoires – 7 défaites), connu pour sa ténacité, ne semble pas particulièrement inquiet par les compétences de De Ridder. « Sa force est indéniable et il a de l’endurance. Son jiu-jitsu n’est pas mauvais », a-t-il confié à CBS Sports. « Mais je pense être plutôt bon partout. Surtout quand je suis mentalement prêt, concentré, je pense être le meilleur au monde. Je vais le battre partout. »
L’événement à Vancouver mettra également en lumière d’autres talents canadiens prometteurs. Jasmine Jasudavicius, qui affrontera Manon Fiorot, pourrait devenir la prochaine championne canadienne de l’UFC, une distinction que le pays n’a pas connue depuis Georges St-Pierre en 2017.
Aiemann Zahabi, frère de l’entraîneur de St-Pierre, Firas Zahabi, cherchera également à poursuivre son ascension en affrontant Marlon Vera, un ancien challenger au titre.
Vera, qui a récemment connu une défaite, a reconnu avoir commis des erreurs lors de sa tentative de titre contre Sean O’Malley. « Nous ne nous aimions vraiment pas », a-t-il déclaré. « J’ai combattu avec mon ego. J’ai appris de mes erreurs et je suis prêt à repartir de plus belle. »