Un tribunal du Minnesota a confirmé sa compétence dans le cadre d’un procès intenté contre Samsung SDI suite à l’explosion d’une batterie de cigarette électronique, ouvrant la voie à une évaluation des dommages et intérêts. Cette décision pourrait avoir des répercussions sur d’autres poursuites similaires aux États-Unis.
La Cour d’appel du Minnesota a jugé que Samsung SDI avait suffisamment de liens avec l’État pour que le tribunal puisse se prononcer sur l’affaire. Le litige découle d’un incident survenu en janvier 2020, où une batterie lithium-ion 18650, fabriquée par Samsung SDI, a explosé dans la poche d’un homme, causant de graves brûlures aux organes génitaux, aux cuisses et aux mains.
Samsung SDI avait initialement contesté la compétence du tribunal, arguant qu’elle ne vendait ses batteries qu’à des entreprises et des fabricants, et non directement aux consommateurs du Minnesota. L’entreprise affirmait qu’elle n’avait donc aucun lien commercial direct avec l’État.
Cependant, le cabinet d’avocats représentant la victime, Bentley & More, a présenté des preuves suggérant que plus de 10 000 de ces batteries avaient été directement expédiées et vendues à des fabricants du Minnesota. Ils ont également mis en évidence une clause dans les contrats de Samsung SDI avec ces entreprises autorisant la revente des batteries à des fins personnelles.
La cour a estimé que Samsung SDI était consciente, depuis au moins 2016, que ses batteries étaient utilisées dans les cigarettes électroniques vendues dans les magasins spécialisés et en ligne. Elle a conclu que l’entreprise avait intentionnellement profité de cette situation pour faire des affaires dans le Minnesota.
« Cette décision est une étape importante pour prouver les dommages subis par le consommateur », a déclaré Matt Clark, avocat de Bentley & More. « Une audience d’indemnisation aura lieu ultérieurement pour déterminer le montant des dommages-intérêts. »
Cette décision intervient alors que les tribunaux américains rendent des jugements contrastés dans des affaires similaires impliquant Samsung SDI. En février dernier, une cour d’appel du Texas a annulé une décision de tribunal inférieur, reconnaissant sa compétence dans une affaire similaire. À l’inverse, en mars, une cour d’appel de l’Indiana a refusé de reconnaître la compétence, estimant qu’il n’existait aucun lien direct avec le marché de la cigarette électronique dans cet État.
Selon Greg Bentley, PDG de Bentley & More, des centaines de poursuites ont été intentées aux États-Unis contre les principaux fabricants de batteries, dont Samsung SDI et LG Chem, depuis 2011, après un premier verdict favorable à une victime d’une cigarette électronique en 2015.
Si aucune autre procédure d’appel n’est engagée, l’affaire sera renvoyée devant le tribunal de première instance pour déterminer la responsabilité de Samsung SDI et le montant des dommages-intérêts dus à la victime.