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Publié le 10 octobre 2025 à 07h54. Une avancée européenne prometteuse ouvre la voie à des réseaux plus performants et moins énergivores, capables de supporter les technologies immersives comme la réalité augmentée et la réalité virtuelle, et de préparer l’arrivée de la 6G.

• Un essai mené en Italie a démontré la possibilité de fournir des services immersifs avec une qualité constante, tout en réduisant la consommation d’énergie jusqu’à 11 %.
• Cette prouesse technologique repose sur une combinaison innovante de fibres multicœurs, de réseaux optiques passifs spatiaux, de réseaux d’accès radio ouverts et d’informatique de pointe.
• Le projet SAISON, à l’origine de cette avancée, illustre la collaboration européenne dans le domaine de l’innovation numérique.

L’essor de la réalité augmentée (RA) et de la réalité virtuelle (RV) ne se limite plus aux jeux et au divertissement. Ces technologies se développent rapidement dans des domaines aussi variés que l’éducation, la santé, l’industrie manufacturière et la préservation du patrimoine culturel. Imaginez des étudiants explorant virtuellement les ruines de Rome antique, des chirurgiens réalisant des opérations à distance assistés par des superpositions virtuelles, ou des architectes présentant des projets de gratte-ciel à leurs clients grâce à des répliques numériques interactives.

Pour rendre ces expériences possibles, il ne suffit pas d’une connexion internet rapide. Il est impératif de disposer d’une latence extrêmement faible, d’une bande passante massive et d’une connectivité fiable, tout en maîtrisant la consommation énergétique. Un défi de taille, car les réseaux de communication actuels, conçus principalement pour les smartphones et le streaming vidéo, peinent à s’adapter efficacement à ces nouvelles exigences.

Cependant, les travaux récents menés dans le cadre du projet SAISON offrent une perspective encourageante. À L’Aquila, en Italie, des chercheurs et des opérateurs de télécommunications ont réalisé le premier essai sur le terrain au monde combinant des réseaux optiques passifs spatiaux (PON), des fibres multicœurs (MCF), des réseaux d’accès radio ouverts (O-RAN) et l’informatique de pointe. Les résultats sont probants : des services immersifs peuvent être fournis avec une qualité homogène, et jusqu’à 11 % d’économies d’énergie peuvent être réalisées grâce à une gestion intelligente des ressources. Cette réussite est cruciale non seulement pour le développement de la RA/RV, mais aussi pour l’avenir de la 5G, de la 6G et des infrastructures numériques durables.

Qu’est-ce qui rend cette avancée possible ?

Pour comprendre l’importance de cet essai, il est essentiel de décortiquer les fondements technologiques qui le sous-tendent.

Fibres multicœurs et multiplexage par répartition spatiale

Les câbles à fibres optiques traditionnels transmettent la lumière à travers un seul cœur de verre. Les fibres multicœurs (MCF), quant à elles, contiennent plusieurs cœurs dans la même gaine, permettant à plusieurs faisceaux lumineux de coexister sans interférence. Cette approche, connue sous le nom de multiplexage par répartition spatiale (SDM), augmente considérablement la capacité du réseau sans nécessiter l’installation de câbles supplémentaires. On peut la comparer à la transformation d’une autoroute à une voie en une autoroute à plusieurs voies : davantage de trafic peut circuler sans augmenter l’emprise au sol.

Réseaux optiques passifs (PON)

Les PON sont largement utilisés dans les déploiements de fibre optique jusqu’au domicile, où un seul terminal de ligne optique (OLT) côté fournisseur dessert plusieurs utilisateurs via des séparateurs passifs. L’innovation réside ici dans l’utilisation de PON spatiaux, qui peuvent activer ou désactiver dynamiquement les voies au sein de la fibre multicœur. Lorsque la demande des utilisateurs augmente, davantage de « voies » sont ouvertes ; lorsque la demande diminue, les voies inutilisées sont fermées pour économiser de l’énergie.

RAN ouvert et unités distribuées

Dans les réseaux mobiles, l’accès radio est traditionnellement assuré par des équipements propriétaires étroitement intégrés. L’Open RAN (O-RAN) remet en question ce modèle en divisant l’architecture en composants interopérables, tels que l’unité radio (RU) et l’unité distribuée (DU), gérés par un contrôleur intelligent. En surveillant le trafic en temps réel, le système peut activer des cellules de petite taille uniquement en cas de besoin, par exemple lorsque plusieurs casques de RV sont connectés simultanément.

Informatique de pointe

Au lieu d’acheminer toutes les données vers des centres de données distants, l’informatique de pointe rapproche la puissance de traitement des utilisateurs. Pour la RA/RV, c’est un atout majeur : même un léger délai peut nuire à l’immersion. Lors de l’essai, les applications de RV étaient hébergées en périphérie, ce qui a permis un rendu en temps réel avec une latence minimale.

Orchestration et contrôle en boucle fermée

La véritable innovation réside dans l’orchestration : la coordination de tous ces éléments. L’essai a utilisé un orchestrateur de services réseau (NSO) pour gérer le contrôleur PON, le contrôleur intelligent O-RAN, le transport métropolitain et les systèmes de télémétrie. Les décisions ont été prises automatiquement, sur la base d’une surveillance en direct, créant un système en boucle fermée qui s’adapte à la demande en quelques secondes.

L’essai de L’Aquila : un aperçu des réseaux de demain

L’essai de L’Aquila n’était pas une simple expérience en laboratoire, mais une mise en œuvre concrète sur un réseau de fibres multicœurs urbain d’environ 6 km de long, reliant les infrastructures optiques, sans fil et de périphérie (voir la figure 1). Voici les principales étapes :

• Configuration de base : une unité radio (RU) et un port PON prenaient en charge un utilisateur de RV diffusant du contenu à partir d’une application de musée virtuel.
• Mise à l’échelle : lorsqu’un deuxième utilisateur s’est connecté, la surveillance du trafic a détecté l’augmentation de la demande. En quelques secondes, une nouvelle RU/DU a été activée, une voie spatiale supplémentaire a été ouverte dans la fibre et un port PON supplémentaire a été configuré.
• Efficacité énergétique : la consommation électrique a légèrement augmenté – de 175 W à 197 W – mais lorsque le trafic a diminué, les ressources ont été automatiquement désactivées, revenant à la configuration initiale. Cette flexibilité a permis de réaliser une économie d’énergie de 11 % par rapport à un fonctionnement continu à pleine capacité.
• Continuité des services : les utilisateurs ont bénéficié d’un streaming de RV fluide, sans aucune interruption lors de la reconfiguration du réseau.

Le processus d’orchestration, de la détection du trafic à la réallocation des ressources, a pris moins de cinq secondes. C’est plus rapide qu’il n’en faut pour recharger une page web avec une connexion lente.

Pourquoi l’efficacité énergétique est importante

À première vue, économiser 22 W peut sembler insignifiant. Mais l’échelle compte. Dans les environnements urbains denses, où des milliers de petites cellules et de nœuds optiques peuvent être déployés, même des économies modestes par unité se traduisent par des réductions substantielles de la consommation d’électricité et des émissions de carbone.

Les réseaux de télécommunications représentent déjà une part importante de la consommation énergétique mondiale. Avec le déploiement de la 5G et l’arrivée imminente de la 6G, le défi est clair : comment fournir une quantité exponentiellement plus importante de données sans augmenter exponentiellement la consommation d’énergie ?

La réponse réside dans une gestion intelligente des ressources, axée sur la demande, comme l’a démontré cet essai. Au lieu de construire une infrastructure surdimensionnée et constamment active, les réseaux peuvent devenir des organismes adaptatifs, s’activant en cas de besoin et se mettant en veille lorsqu’ils sont inactifs.

RA/RV comme cas d’usage test – et au-delà

La RA et la RV constituent des tests de résistance idéaux pour les réseaux de nouvelle génération. Leurs exigences sont plus strictes que celles de la plupart des applications actuelles, poussant l’infrastructure à ses limites. Si un système peut prendre en charge la RA/RV de manière transparente, il peut gérer pratiquement tout le reste, par exemple :

• Des villes intelligentes avec une intégration de capteurs en temps réel.
• Des véhicules autonomes nécessitant une coordination à faible latence.
• De la télémédecine avec des diagnostics et des chirurgies à distance.
• De l’automatisation industrielle où les machines collaborent sur les réseaux.

Ainsi, même si l’essai de L’Aquila s’est concentré sur les applications immersives, ses implications sont bien plus larges. Il démontre qu’une connectivité évolutive et durable pour les futures sociétés numériques est à portée de main.

La collaboration au cœur du projet

L’essai est le fruit d’une collaboration entre des universités, des opérateurs de télécommunications et des fournisseurs de technologie à travers l’Europe, notamment CNIT, l’Université de L’Aquila, l’UPC, Telefonica, Tim, FiberCop, Westaquila et Accelleran. Financé dans le cadre du projet SAISON, il illustre l’approche européenne de l’innovation : combiner la recherche académique, l’expertise industrielle et le déploiement sur le terrain.

De tels partenariats sont essentiels pour relever la complexité des réseaux modernes. Aucun acteur – même le plus grand opérateur de télécommunications – ne peut maîtriser seul tous les aspects de cette technologie. En mettant en commun leurs compétences, le projet a réuni la photonique, l’accès radio, l’informatique de pointe et l’orchestration en une solution unifiée.

Vers la 6G

Alors que la 5G est encore en cours de déploiement à l’échelle mondiale, les recherches sur la 6G sont déjà bien avancées. Si la 5G consiste à connecter tous les objets, la 6G se concentrera sur la perception, l’intelligence et la durabilité. Les réseaux ne se contenteront pas de transmettre des données, mais collecteront également des informations contextuelles, s’adapteront de manière proactive et s’intégreront aux systèmes satellitaires et non terrestres.

Les principes démontrés à L’Aquila – fibres multicœurs, multiplexage spatial, orchestration dynamique et conception écoénergétique – joueront probablement un rôle central. Ils s’alignent parfaitement avec la vision de la 6G en matière de réseaux verts, adaptatifs et centrés sur l’humain.

Conclusion : Vers une immersion durable

L’essai sur le terrain à L’Aquila marque une étape importante : la première démonstration concrète que des technologies immersives telles que la RA/RV peuvent être fournies de manière transparente et durable grâce à des architectures optiques-sans fil intégrées. En adaptant dynamiquement les ressources, le système a obtenu à la fois des performances élevées et des économies d’énergie significatives.

À mesure que les technologies immersives passent du statut de niche au grand public et que la demande mondiale de connectivité augmente, de telles innovations deviendront indispensables. Elles montrent que l’Internet du futur peut être non seulement plus rapide et plus riche, mais aussi plus intelligent et plus respectueux de l’environnement. En bref : les réseaux qui alimenteront notre avenir numérique ne se contenteront pas de transporter des données, ils transporteront également des expériences.

Cet article paraîtra également dans la 24^e édition de notre publication trimestrielle.