Publié le 5 décembre 2025 à 08h52. Un projet de recherche européen prometteur explore le potentiel insoupçonné des algues pour lutter contre les maladies inflammatoires de l’intestin (MII), ouvrant la voie à de nouvelles approches thérapeutiques et alimentaires plus durables.
- Le projet Algae4IBD, financé par l’Union européenne, vise à développer des ingrédients bioactifs issus des algues pour traiter les MII et soulager la douleur.
- Un consortium de 21 partenaires européens a constitué une vaste collection d’algues et identifié plus de 20 espèces présentant une activité prometteuse.
- Des prototypes d’aliments fonctionnels enrichis en algues, tels que des pains, des pâtes à tartiner et des bonbons gélifiés, sont en cours de développement.
Les maladies inflammatoires de l’intestin touchent plus de 6,8 millions de personnes dans le monde, et leur incidence ne cesse d’augmenter. Les traitements actuels sont souvent insuffisants et peuvent entraîner des effets secondaires indésirables. Face à ce défi de santé publique, le projet Algae4IBD explore une voie innovante en s’appuyant sur la biodiversité marine.
Coordonné par le Dr Dorit Avni de l’Institut de recherche MIGAL Galilée, ce projet rassemble des experts en biotechnologie marine, des chercheurs universitaires et des entreprises innovantes. Leur objectif : identifier et développer des ingrédients bioactifs durables à partir d’algues, en exploitant leur potentiel anti-inflammatoire, antioxydant, antimicrobien et prébiotique.
Contrairement aux médicaments traditionnels qui ciblent un seul mécanisme, les algues offrent une approche multifonctionnelle. Leurs métabolites agissent sur plusieurs fronts pour favoriser la santé intestinale de manière naturelle et durable. L’équipe de recherche a constitué un référentiel de plus de 150 souches d’algues, incluant des algues brunes, des microalgues et des cyanobactéries, et a généré plus de 600 extraits grâce à des méthodes d’extraction respectueuses de l’environnement.
Les extraits sont ensuite soumis à des tests rigoureux pour évaluer leurs bioactivités clés. Les résultats sont encourageants : plus de 20 espèces de microalgues et d’algues ont démontré une activité prometteuse. Pour garantir la sécurité et la conformité réglementaire, les souches les plus performantes sont enrichies sans modification génétique.
L’un des principaux objectifs d’Algae4IBD est de traduire les découvertes de laboratoire en applications industrielles concrètes. Les chercheurs ont réalisé des tests de digestion simulés pour vérifier la stabilité des composés d’algues dans l’environnement gastro-intestinal, une étape cruciale pour le développement de produits de santé comestibles. Des études précliniques sur des modèles de colite, ainsi que des tests cellulaires sur des patients atteints de MII, ont confirmé l’efficacité anti-inflammatoire et la sécurité de dix extraits prometteurs.
« Nos résultats montrent que les algues peuvent fournir des ingrédients bioactifs à la fois efficaces et compatibles avec la production alimentaire à l’échelle industrielle. »
Dr Dorit Avni, Institut de recherche MIGAL Galilée
Le projet ne se limite pas à la découverte de nouveaux composés. Il vise également à développer des technologies de culture durable des algues et des modèles économiques viables pour soutenir la production à grande échelle. Les partenaires industriels optimisent les photobioréacteurs à microalgues et travaillent à la formulation d’ingrédients fonctionnels conformes aux normes de l’industrie. Des prototypes d’aliments fonctionnels, tels que des pâtes à tartiner, du pain et des gâteaux enrichis en algues, sont en cours de développement.
En parallèle, Algae4IBD s’engage à respecter les normes environnementales et éthiques en adhérant au Protocole de Nagoya sur l’accès et le partage des avantages. Le consortium veille à ce que toutes les souches utilisées soient exploitées de manière responsable et durable.
Alors que le projet touche à sa fin en 2026, les travaux en cours se concentrent sur l’identification et la caractérisation des molécules clés à l’aide de techniques analytiques avancées (HPLC, LC-MS/MS et RMN). Les chercheurs cherchent à mieux comprendre les mécanismes immunomodulateurs de ces composés.
Les prototypes d’aliments et de nutraceutiques sont également perfectionnés pour améliorer leur qualité sensorielle, leur stabilité et leur acceptation par les consommateurs. L’événement final d’Algae4IBD, qui se tiendra à Dublin, en Irlande, les 4 et 5 mars 2026, présentera les résultats du projet et offrira aux participants la possibilité de découvrir et de déguster les produits innovants à base d’algues. Plus d’informations sont disponibles sur le site web du projet.
Ce projet a reçu un financement du programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne dans le cadre de la convention de subvention n° 101000501.
Les universitaires, les professionnels de l’industrie et les consommateurs peuvent approfondir notre travail et nos découvertes. Les publications scientifiques et l’enregistrement de notre webinaire, « Functional Food from Algae », sont disponibles sur le site web du projet.
Attention, cet article paraîtra également dans la 24e édition de notre publication trimestrielle.
