Publié le 21 décembre 2025 à 21h23. La petite ville d’Ouyen, dans l’État de Victoria, est devenue un modèle en matière d’inclusion pour les personnes atteintes de démence, grâce à l’engagement de ses habitants et à une approche communautaire innovante.
- Ouyen s’est engagée dans une démarche pour devenir une communauté respectueuse de la démence, en réduisant la stigmatisation et en améliorant le soutien aux personnes concernées.
- L’initiative repose sur la sensibilisation, l’inclusion et la collaboration entre les entreprises locales, les organisations et les habitants.
- Des actions concrètes, comme la décoration d’arbres et la création de couvertures tricotées, mobilisent la communauté et favorisent la compréhension de la maladie.
Dans la petite ville victorienne d’Ouyen, Kath Healy a vécu de nombreuses années avec une démence vasculaire, tout en conservant son autonomie. Sa fille, Helen Healy, souligne que la maladie n’avait pas fondamentalement altéré sa personnalité. « Elle est toujours restée une personne généreuse, drôle et sociable », témoigne-t-elle.
Helen Healy explique que sa mère, décédée en 2022, a insisté pour rester chez elle à Ouyen le plus longtemps possible, malgré les options alternatives envisagées. Au début, Helen, qui vivait à Mildura, à 100 km de là, s’inquiétait de la possibilité que sa mère se perde ou oublie des choses lorsqu’elle était seule. Cependant, elle a rapidement réalisé que la communauté d’Ouyen était prête à l’aider.
« Ce n’étaient pas seulement les professionnels de santé rémunérés qui lui apportaient leur soutien », précise Helen Healy. « J’ai reçu des appels de personnes travaillant au supermarché local, à la boulangerie ou à la pharmacie, me signalant que ma mère venait dans leurs commerces pour demander si elles avaient retrouvé ses clés de voiture, qu’elle avait égarées quelque part. » Elle ajoute : « J’ai été frappée par le niveau de soins prodigué par la communauté elle-même, qui ouvre probablement la voie à d’autres villes pour qu’elles deviennent des lieux accueillants pour les personnes atteintes de démence. »
Les habitants d’Ouyen ont décoré un jacaranda de la ville avec du crochet violet pour sensibiliser à la démence. (Fourni par Mallee Track Health and Community Service)
Ouyen, une ville de la région de Mallee située à 440 kilomètres au nord-ouest de Melbourne, compte environ 1 100 habitants. Elle est reconnue pour sa production céréalière et son élevage ovin, mais se distingue également par son engagement en faveur des personnes atteintes de démence.
Dementia Australia mène une campagne nationale pour réduire la stigmatisation et améliorer le soutien aux personnes vivant avec la maladie, à travers son initiative « Dementia-Friendly Communities » (Communautés accueillantes pour la démence). Ce programme vise à faire des villes des lieux où les personnes atteintes de démence, leurs familles, les membres de la communauté et les entreprises créent des espaces respectueux, solidaires et valorisants.
Vanessa Morrish, de Mallee Track Health and Community Service, constate que beaucoup de choses ont changé à Ouyen depuis qu’elle travaille avec des clients atteints de démence, il y a 18 ans. « J’ai personnellement observé de nombreuses évolutions, non seulement en termes de sensibilisation à la maladie, mais aussi en termes de meilleure compréhension et de volonté d’avoir des conversations ouvertes avec les personnes atteintes de démence et de soutenir leurs proches, ce qui était rare auparavant », explique-t-elle.
Vanessa Morrish affirme que la communauté d’Ouyen est fière d’être considérée comme « accueillante pour la démence ». (Photo : Mallee Track Health and Community Service)
Devenir une communauté accueillante pour la démence est un « tournant » pour cette petite ville, qui a le pouvoir de faire une « grande différence » dans la vie des autres, selon Vanessa Morrish. « Avec l’augmentation du nombre de personnes atteintes de démence dans nos communautés, je pense que chaque ville devrait s’engager pour aider ces personnes à se sentir plus en sécurité et incluses », souligne-t-elle.
« Cela ne va pas disparaître. »
Mallee Track Health and Community Service organise chaque année des événements éducatifs pendant la Semaine d’action contre la démence, afin de lutter davantage contre la stigmatisation et d’encourager l’engagement de tous les membres de la communauté. Cette année, les élèves de l’école d’Ouyen ont sensibilisé l’opinion en créant plus de 40 arbres en bois violets, décorés par les commerces locaux, et les habitants ont tricoté et crocheté une couverture pour un jacaranda de la rue principale.
Les élèves d’Ouyen ont participé à la création d’arbres en bois pour sensibiliser à la démence. (Fourni par Mallee Track Health and Community Service)
Le service organise également régulièrement des activités intergénérationnelles, afin d’aider les enfants à se familiariser avec la démence dès leur plus jeune âge. Vanessa Morrish explique que toutes ces initiatives visent à « changer notre façon de penser, de parler et d’agir ». « Il s’agit d’apprendre à soutenir une personne en difficulté et de découvrir comment, en tant que communauté, nous pouvons faire une différence, non seulement pour les personnes atteintes de démence, mais aussi pour leurs proches et leurs familles. L’éducation précoce et les expériences directes sont essentielles », ajoute-t-elle.
Vanessa Morrish souligne que la communauté a massivement répondu à ces initiatives et réaffirme que toute ville peut s’inspirer de l’exemple d’Ouyen.
« Vous n’avez pas besoin de beaucoup d’argent pour créer une ville accueillante pour les personnes atteintes de démence, il vous faut juste un grand cœur. »
Qu’est-ce qui rend une communauté accueillante pour la démence ?
Selon Dementia Australia, les deux tiers des 433 300 Australiens atteints de démence vivent dans des communautés qui pourraient mieux soutenir leur autonomie.
Pour améliorer le soutien, Dementia Australia identifie trois facteurs clés : la sensibilisation, la collaboration avec les personnes atteintes de démence et la promotion du changement.
Kaele Stokes, directrice exécutive des services, de l’engagement et de la recherche de Dementia Australia, souligne que l’inclusion des personnes atteintes de démence dans la communauté est l’un des aspects les plus importants pour améliorer le statut d’une ville.
Kaele Stokes affirme qu’être favorable à la démence implique une série de mesures pour accroître l’inclusion et la sensibilisation. (Fourni par Dementia Australia)
Dementia Australia propose également une liste de recommandations pour les communautés :
- Sensibiliser : en informant le public sur la démence et en donnant la parole aux personnes concernées, on peut réduire la discrimination et la stigmatisation.
- Favoriser l’inclusion : en aidant les personnes atteintes de démence à se sentir incluses et à participer à la vie de la communauté, on leur permet de rester actives le plus longtemps possible.
- Encourager la collaboration : lorsque les entreprises, les organisations et les individus travaillent ensemble avec les personnes atteintes de démence, ils peuvent tous contribuer à créer un changement positif.
- Autonomiser les communautés : la sensibilisation, l’inclusion et une véritable collaboration, soutenues par le programme « Dementia-Friendly Communities », permettent aux communautés de construire des lieux respectueux de la démence où chacun peut s’épanouir.