Orlando s’apprête à accueillir la semaine prochaine les Winter Meetings, l’événement annuel incontournable du baseball majeur, où les négociations, les signatures et les rumeurs enflammeront l’intersaison. Les observateurs prédisent une semaine particulièrement active, avec la possibilité de voir plusieurs stars trouver un nouveau club.
Les prévisions les plus audacieuses suggèrent que les cinq meilleurs agents libres – Kyle Tucker, Alex Bregman, Bo Bichette, Framber Valdez et Kyle Schwarber – pourraient tous parapher un contrat à Orlando. Un tel scénario serait rare, car il est d’usage que certains joueurs de premier plan attendent jusqu’en début d’année avant de s’engager. Bregman, par exemple, n’a signé qu’en février dernier, et le groupe des “Boras Four” (Cody Bellinger, Matt Chapman, Jordan Montgomery et Blake Snell) a attendu l’ouverture des camps d’entraînement il y a deux ans.
Du côté des Yankees, bien qu’ils aient récemment sécurisé les services de Trent Grisham (pour 22,025 millions de dollars), les besoins ne se limitent pas au champ extérieur. L’équipe new-yorkaise est également à la recherche d’un lanceur partant pour pallier les absences de Gerrit Cole (suite à une opération de Tommy John), Carlos Rodón (problèmes à l’épaule) et Clarke Schmidt (intervention chirurgicale). Les Yankees pourraient donc quitter Orlando avec un nouveau lanceur partant plutôt qu’un voltigeur, laissant la question du champ extérieur pour plus tard.
Les Mets pourraient également tenter de récupérer l’un de leurs anciens joueurs, Pete Alonso ou Edwin Díaz. Après une saison 2025 décevante, le club a déjà procédé à un échange important (Brandon Nimmo contre Marcus Semien) et pourrait chercher à dynamiser son effectif. Un retour de Díaz semble plus probable que celui d’Alonso, d’autant plus que les Mets ont récemment renforcé leur bullpen avec l’arrivée de Devin Williams.
Une autre transaction potentielle pourrait impliquer Nolan Arenado, qui pourrait être échangé aux Diamondbacks. L’ancien espoir Jordan Lawlar n’a pas encore convaincu les D-backs de lui accorder une place de titulaire, et Arenado pourrait apporter une solution à court terme au coin chaud. Les Cardinals, qui ont déjà échangé Sonny Gray en acceptant de prendre en charge une partie de son salaire, pourraient être disposés à assumer une partie du contrat d’Arenado pour faciliter l’échange.
Les Orioles pourraient également briser leurs habitudes en offrant un contrat pluriannuel à un lanceur. Depuis 2018, le directeur général Mike Elias n’a jamais signé de contrat pluriannuel garanti à un lanceur, ni sélectionné de lanceur parmi les 50 premiers choix de la draft amateur. Cependant, après une saison 2025 prometteuse, Elias pourrait être prêt à prendre plus de risques pour faire passer son équipe au niveau supérieur. Framber Valdez, avec qui Elias a déjà travaillé à Houston, pourrait être un candidat idéal.
Le marché japonais pourrait également animer les Winter Meetings, avec trois joueurs particulièrement suivis : le lanceur droitier Tatsuya Imai, le troisième but Munetaka Murakami et le joueur de premier but Kazuma Okamoto. Il est possible qu’un de ces trois joueurs signe un contrat avec une équipe de la MLB à Orlando.
Les Nationals pourraient également profiter des Winter Meetings pour échanger un joueur acquis lors du transfert de Juan Soto. Bien que l’échange de Soto ait rapporté un butin impressionnant (C.J. Abrams, MacKenzie Gore, James Wood, Robert Hassell III et Jarlin Susana), les Nationals n’ont pas encore réussi à transformer ces actifs en succès sur le terrain. MacKenzie Gore pourrait être le candidat le plus probable à être échangé.
Enfin, le comité de l’ère contemporaine du Temple de la renommée annoncera ses choix ce dimanche 7 décembre. Les noms de Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy, Gary Sheffield et Fernando Valenzuela sont en lice. Les prédictions penchent vers l’intronisation de Don Mattingly et Fernando Valenzuela.
En outre, les experts s’attendent à ce que moins de 10 joueurs soient sélectionnés lors de la draft de la règle 5, ce qui serait le nombre le plus faible depuis 2013. Et, comme lors des deux dernières loteries de la draft, une équipe ayant de faibles chances pourrait bien remporter le premier choix, peut-être les Rangers.