Publié le 2024-02-29 14:15:00. La Bulgarie se trouve au cœur d’une stratégie américaine de renforcement de sa présence en Europe de l’Est, avec des investissements massifs dans les domaines de l’énergie, de la défense et de la sécurité, malgré des critiques persistantes concernant l’état de droit et la corruption dans le pays.
- Les États-Unis investissent des milliards de dollars en Bulgarie, notamment dans l’acquisition d’équipements militaires et le développement de la centrale nucléaire de Kozloduy.
- La coopération stratégique entre les deux pays, unique au sein de l’Union européenne, s’est intensifiée ces dernières années.
- Washington continue de souligner les problèmes de corruption et de droits de l’homme en Bulgarie, tout en maintenant un engagement fort dans le pays.
La Bulgarie occupe une position stratégique cruciale pour les États-Unis, en tant que pilier oriental de l’OTAN et pour la sécurité de la région de la mer Noire. C’est ce qu’a souligné Christopher Smith, sous-secrétaire d’État américain pour l’Europe et l’Eurasie, lors d’une récente visite à Sofia, où il a dirigé la délégation américaine pour la révision du dialogue stratégique entre les deux pays.
Cette forme de coopération privilégiée, que les États-Unis entretiennent exclusivement avec la Bulgarie au sein de l’Union européenne, a été initiée sous la présidence de Donald Trump et s’est accélérée par la suite. La Bulgarie est ainsi devenue un centre d’intérêt majeur pour Washington, non seulement sur le plan géographique et géostratégique, mais également économique, énergétique, politique, militaire, informationnel et financier.
Les investissements américains se traduisent par des contrats considérables. La Bulgarie s’engage à débourser 4 milliards de dollars (USD) pour l’acquisition de matériel militaire, incluant deux contrats pour 16 avions de combat F-16 et près de 190 véhicules blindés de combat Stryker. D’autres acquisitions sont en cours de discussion, concernant des roquettes, des pistolets et divers équipements.
Le secteur de l’énergie est également au cœur de cette coopération. Au moins 20 milliards de dollars (USD) devraient être alloués aux futurs blocs 7 et 8 de la centrale nucléaire de Kozloduy, avec la participation de groupes américains. La Bulgarie utilise déjà du combustible nucléaire provenant des États-Unis. Des sommes importantes seront également investies dans les infrastructures, tant horizontales que verticales, les ponts, les terrains d’entraînement, les bases militaires, la mobilité militaire et civile.
« Tout d’abord, l’énergie. Nous sommes fiers d’être le partenaire de la Bulgarie dans ses efforts visant à renforcer son indépendance énergétique et à devenir un centre régional d’énergie fiable et abordable. Travailler ensemble pour élargir la coopération dans le domaine de l’énergie nucléaire civile aidera nos deux pays et l’Europe à construire un avenir énergétique plus sûr. »
Christopher Smith, sous-secrétaire d’État américain pour l’Europe et l’Eurasie
Les unités 7 et 8 de la centrale de Kozloduy seront parmi les premiers réacteurs en Europe à fonctionner avec la technologie AP1000 de Westinghouse. Un contrat a également été signé pour garantir le financement de la construction de ces nouvelles installations nucléaires, avec le soutien de la banque américaine Citibank.
Parallèlement, le projet de corridor gazier vertical, reliant la Grèce à l’Ukraine et à la Moldavie via la Bulgarie et la Roumanie, progresse avec le soutien américain. L’objectif est de contourner les détroits de la mer Noire et de la Turquie, et d’assurer l’approvisionnement de l’Europe de l’Est et de l’Ukraine grâce aux infrastructures de gaz naturel liquéfié (GNL) de Revitoussa et d’Alexandroupolis. Ce corridor pourrait répondre à un besoin de 16 milliards de mètres cubes de gaz naturel (m³) après la cessation des livraisons de gaz russe.
Des entreprises américaines et des fonds spéculatifs ont manifesté leur intérêt pour l’acquisition de “Balkan Stream”, une continuation du gazoduc “Turkish Stream”. Bien qu’aucune information précise n’ait été divulguée à ce sujet, l’intérêt des États-Unis pour cet actif est indéniable.
La défense constitue un autre pilier de la coopération américano-bulgare. Les deux pays collaborent dans ce domaine depuis des années, sur la base de la « Feuille de route militaire 2020-2030 », signée à Washington en 2020. Ces dernières années, la Bulgarie a modernisé son armée en privilégiant les équipements américains. Le choix de nouveaux avions de combat, de véhicules blindés et de missiles pour la garde côtière s’est systématiquement porté sur les grands fabricants américains tels que Lockheed Martin et General Dynamics, malgré la participation de sociétés suédoises, finlandaises et norvégiennes aux appels d’offres. Cette modernisation représente l’investissement le plus important dans la défense de l’histoire de la Bulgarie.
L’importance de la Bulgarie pour les États-Unis se reflète également dans les rapports annuels du Département d’État sur les droits de l’homme, ainsi que dans l’activité des agences américaines telles que la DEA, le FBI, les “Secret Service” et le service américain des douanes et de la protection des frontières à Sofia. Washington critique régulièrement la Bulgarie pour ses problèmes de corruption, de violences policières, d’arrestations arbitraires, de menaces et de pressions exercées sur les journalistes, et d’intolérance. Les États-Unis ont joué un rôle clé dans la dénonciation de la corruption aux plus hauts niveaux et de l’absence d’état de droit en Bulgarie, et plusieurs citoyens bulgares, dont Delyan Peevski, Vasil Bozhkov, Ilko Jelyazkov, Vladislav Goranov, Rumen Ovcharov et Nikolai Malinov, ont été sanctionnés en vertu de la loi Magnitski.
Les États-Unis ont également soutenu les efforts législatifs bulgares visant à lutter contre le blanchiment d’argent, le piratage informatique et la traite des êtres humains. Les services de renseignement des deux pays échangent activement des informations, et des programmes de contrôle des migrations, basés sur des données biométriques et biographiques développées avec l’aide américaine, sont en place. Les frontières bulgares sont ainsi étroitement surveillées par les États-Unis.
La visite de Donald Trump Jr. à Sofia, à l’invitation de la société de cryptomonnaies Nexo, témoigne également de l’intérêt américain pour la Bulgarie. Bien que l’attention se soit concentrée sur le lobbying en faveur de la levée des sanctions Magnitski, l’accent a été mis sur les nouvelles technologies dans les domaines de la finance et des affaires. Lors de la dernière session bulgaro-américaine, Washington a annoncé sa volonté de collaborer avec la Bulgarie pour créer des centres de données.
Malgré cette coopération renforcée, il est paradoxal que les deux pays soient actuellement sans ambassadeurs permanents. Kenneth Merten, l’ancien ambassadeur américain à Sofia, a quitté son poste fin janvier, et aucun chef de mission permanent n’a encore été nommé. Du côté bulgare, Georgi Panayotov a quitté son poste d’ambassadeur à Washington en avril, et des désaccords entre le président Roumen Radev et le gouvernement retardent la nomination de son successeur.
Enfin, la question des visas pour les citoyens bulgares reste non résolue. Malgré les promesses faites lors des rencontres diplomatiques, la Bulgarie, la Roumanie et Chypre sont les seuls pays de l’Union européenne encore soumis à un régime de visa pour les États-Unis. La Roumanie a failli obtenir un accord de voyage sans visa, mais a échoué à la dernière minute. Le taux de refus de visas américains pour les citoyens bulgares, bien qu’en baisse (de 12-13% à 6%), reste supérieur au seuil requis pour l’adhésion au programme d’exemption de visa.
L’intérêt des États-Unis pour la Bulgarie est donc indéniable. Pour une coopération pleinement effective, il est essentiel que les visas soient levés et qu’une visite de haut niveau d’un représentant américain ait lieu à Sofia dans un avenir proche.