Le Pakistan aurait secrètement envisagé de développer une arme nucléaire destinée à être partagée avec d’autres pays musulmans, notamment l’Iran, au-delà de la simple dissuasion contre l’Inde. C’est ce qu’affirme un ancien officier de la CIA, révélant une ambition bien plus large que ce qui était initialement admis.
Richard Barlow, qui a travaillé comme officier de contre-prolifération dans les années 1980, explique que la motivation initiale du Pakistan, qui était de contrer la puissance nucléaire indienne, a évolué vers un projet plus vaste. Selon lui, cette transformation est largement attribuable à Abdul Qadeer Khan, considéré comme le père du programme nucléaire pakistanais.
« La motivation première du Pakistan était de s’opposer à l’Inde. Mais il est rapidement devenu évident, du point de vue d’AQ Khan et des généraux qui l’entouraient, qu’il ne s’agissait pas uniquement de la bombe pakistanaise, mais bien de la bombe islamique – la bombe musulmane », a déclaré Barlow à l’agence de presse ANI.
Il ajoute : « Je crois qu’AQ Khan aurait même pu dire un jour : « Nous avons la bombe chrétienne, la bombe juive et la bombe hindoue ; nous avons besoin d’une bombe musulmane. » Pour moi, il était clair que le Pakistan avait l’intention de fournir des technologies d’armes nucléaires à d’autres nations musulmanes – et c’est ce qui s’est produit.
L’expression « bombe musulmane » ne serait cependant pas une invention de Khan, mais aurait été employée par le Premier ministre pakistanais de l’époque, Zulfikar Ali Bhutto, qui a lancé le programme nucléaire et confié sa direction à Khan.
Barlow critique également la réaction de Washington face aux accords nucléaires secrets d’Islamabad, la qualifiant de « négligence ». « Non seulement les États-Unis ont cessé de s’en préoccuper en 1987 et 1988, mais ils n’ont rien fait pendant les 20 à 24 années suivantes », a-t-il souligné.
Actuellement, neuf pays sont officiellement dotés de l’arme nucléaire : la Russie, les États-Unis, la Chine, la France, le Royaume-Uni, l’Inde, le Pakistan, Israël et la Corée du Nord. L’Inde maintient une politique de non-utilisation en premier, s’engageant à ne recourir à l’arme nucléaire qu’en cas d’attaque, tandis que le Pakistan ne s’impose aucune restriction de ce type.
L’ancien président américain Donald Trump a par ailleurs affirmé à plusieurs reprises que le conflit entre l’Inde et le Pakistan avait failli dégénérer en une guerre nucléaire en mai dernier, mais que son « intervention » avait permis d’éviter une escalade et de parvenir à un cessez-le-feu.
Barlow regrette également qu’Indira Gandhi n’ait pas approuvé une proposition de frappe conjointe indo-israélienne contre les installations nucléaires pakistanaises, notamment celle de Kahuta, au début des années 1980. Il estime qu’une telle action aurait pu « résoudre beaucoup de problèmes ». « C’est dommage qu’Indira Gandhi n’ait pas donné son feu vert ; cela aurait pu régler beaucoup de choses », a-t-il déclaré.
Selon des rapports et des documents déclassifiés, Israël et l’Inde avaient effectivement planifié une frappe aérienne préventive sur l’usine d’enrichissement d’uranium de Kahuta, afin d’empêcher Islamabad de développer et de proliférer des armes nucléaires, en particulier vers l’Iran, considéré comme un « adversaire sérieux » par Israël. L’administration américaine de Ronald Reagan se serait fermement opposée à cette opération, craignant qu’elle ne perturbe l’effort de guerre secret des États-Unis en Afghanistan contre l’Union soviétique.