L’instauration d’un plafond salarial dans le basketball universitaire américain suscite un scepticisme généralisé parmi les entraîneurs, qui doutent que leurs concurrents respectent les nouvelles règles. Une étude récente révèle que près de neuf entraîneurs sur dix ne font pas confiance à l’intégrité de leurs pairs en matière de recrutement.
CBS Sports a mené une enquête auprès d’une centaine d’entraîneurs de la Division I, leur demandant s’ils croyaient que leurs rivaux respecteraient les règles désormais en vigueur, après l’entrée en vigueur cet été d’un règlement qui vise à encadrer les transferts financiers aux athlètes.
Les résultats sont sans appel : 89 % des entraîneurs interrogés expriment leur méfiance. Seuls 11 % pensent que leurs concurrents joueront franc-jeu.
« Je ne crois pas que la plupart des concurrents de haut niveau resteront dans les clous », a déclaré un entraîneur, sous couvert d’anonymat. « Les enjeux sont trop importants. Personnellement, je préférerais que ce ne soit pas le cas. Cela permettait de savoir à qui l’on avait affaire et de décider si l’on voulait rester dans la course ou non. »
Un autre entraîneur, également anonyme, a été plus direct : « Absolument pas. Je ne pense pas qu’un seul entraîneur dira qu’il suivra les principes de la constitution de la NCAA. Sortez d’ici ! »
Plusieurs entraîneurs ont souligné la difficulté de faire respecter les règles, en particulier dans certaines régions du pays. « Nous sommes dans le sud des États-Unis », a affirmé l’un d’eux. « Il n’y a pas de règles, seulement la volonté de gagner. Soyons réalistes. »
La nouvelle réglementation, qui fixe un plafond de dépenses d’environ 20,5 millions de dollars (18,7 millions d’euros) par programme sportif, est censée encadrer les contrats de partenariat commercial avec les athlètes (NIL) et empêcher les paiements directs en échange d’engagements. Cependant, de nombreux entraîneurs craignent que cette limite ne soit contournée par des dons dissimulés.
« Le précédent a été établi ces dernières années avec la manière dont le recrutement s’est déroulé », a déclaré un entraîneur. « Maintenant, ils ont une ligne directe encore plus facile vers les donateurs. »
Un entraîneur de la Southeastern Conference (SEC) a estimé qu’un plafond salarial équitable devrait se situer entre 8 et 10 millions de dollars (7,3 à 9 millions d’euros) par équipe. Il a également souligné que la confusion entourant les nouvelles règles pourrait encourager les violations.
« Les règles sont confuses. Soit les gens ne les comprennent pas, soit ils ne les approuvent pas. Et aucun d’entre nous ne croit que quelqu’un les respecte vraiment. C’est le bazar », a-t-il déclaré.
Certains entraîneurs se montrent plus optimistes, estimant que les contraintes financières des programmes moins importants les inciteront à respecter les règles. Cependant, ils reconnaissent que la pression pour gagner est forte et que la tentation de tricher sera toujours présente.
« Je pense que 51 % des entraîneurs suivront ces règles », a déclaré l’un d’eux. « Mais 80 %, c’est trop optimiste. »