Washington – La députée républicaine Elise Stefanik a créé la surprise en annonçant, vendredi 26 janvier, qu’elle renonçait à sa candidature à la gouvernance de l’État de New York et qu’elle ne solliciterait pas un nouveau mandat à la Chambre des représentants pour le district 21.
Cette décision intervient une semaine et demie après l’entrée en lice de Bruce Blakeman, un autre républicain de Long Island, qui aurait contraint la députée à une primaire qu’elle estimait pouvoir remporter « de manière écrasante ». « Il n’est pas judicieux de consacrer la première moitié de l’année prochaine à une primaire républicaine inutile et prolongée, surtout dans un État aussi complexe que New York », a-t-elle justifié dans un communiqué.
Elise Stefanik restera en fonction jusqu’au début de l’année 2027. Elle a expliqué avoir pris cette décision après avoir passé du « temps précieux » en famille pendant les fêtes de fin d’année. « Ce n’est pas une décision que j’ai prise à la légère pour notre famille », a-t-elle ajouté sur le réseau social X.
Dans un entretien accordé à l’Albany Times Union, la députée a précisé qu’elle anticipait l’absence de primaire, qu’elle avait été confrontée à des menaces envers sa famille et qu’elle ne souhaitait pas connaître le sort de certains de ses collègues, restés au Congrès pendant des décennies, bien au-delà de l’âge de la retraite.
Elise Stefanik avait lancé sa campagne pour le poste de gouverneur il y a un peu plus d’un mois, se positionnant comme l’adversaire de la gouverneure sortante, Kathy Hochul, qu’elle avait qualifiée de « pire gouverneur d’Amérique ». Elle avait commencé à évoquer une candidature peu après l’abandon de sa nomination au poste d’ambassadrice américaine auprès des Nations unies en mars dernier, une décision prise par l’administration Trump qui ne voulait pas prendre de risque avec une potentielle candidate à son siège, alors que la majorité républicaine à la Chambre était faible.
Le siège de la députée est considéré comme en jeu dès les prochaines élections de novembre, avec déjà deux républicains, quatre démocrates et un candidat indépendant en lice. « Bien que beaucoup me connaissent comme une membre du Congrès, mon rôle le plus important est celui de maman », a-t-elle déclaré. « J’y ai longuement réfléchi et je sais qu’en tant que mère, je ressentirais de profonds regrets si je ne me concentrais pas davantage sur la sécurité, l’épanouissement et le bonheur de mon jeune fils, surtout à cet âge. » Son fils a quatre ans.
La députée a affirmé être « profondément touchée » par le soutien qu’elle a reçu et s’est dite reconnaissante envers son « équipe dévouée », tout en se félicitant des résultats qu’elle a obtenus.
Élue pour la première fois en 2014 pour le district 21 de New York, Elise Stefanik a siégé six fois à la Chambre des représentants. Initialement présentée comme une parlementaire modérée et ouverte au dialogue, elle s’est progressivement rapprochée des positions de son parti et, plus particulièrement, du programme « Make America Great Again » de Donald Trump.
Lors d’une séance photo à la Maison Blanche la semaine dernière, avec l’équipe de hockey olympique américaine de 1980, Donald Trump avait qualifié Bruce Blakeman de « très bon républicain » et Elise Stefanik de « grande républicaine ». La députée avait voté à deux reprises contre les procédures de destitution intentées contre l’ancien président – pour incitation à l’insurrection après les événements du 6 janvier 2021 et pour abus de pouvoir et obstruction au Congrès, suite à une enquête révélant que Donald Trump avait conditionné l’aide militaire à l’Ukraine à une intervention en faveur de sa campagne de 2020.
Ses interventions lors de ces procédures de destitution avaient attiré l’attention nationale sur son district rural et lui avaient valu la présidence de la Conférence républicaine de la Chambre des représentants. Elle avait également été au centre de l’attention médiatique en 2023 lors d’une audition sur l’antisémitisme, où elle avait interrogé les présidents des universités Harvard, MIT et de Pennsylvanie. Son livre sur ce sujet, intitulé « Poisoned Ivies », est prévu pour l’année prochaine. Elise Stefanik est connue pour son soutien sans faille à Israël.
Elle a siégé à de nombreux comités de la Chambre consacrés aux questions militaires, de défense et de renseignement. Récemment, elle a eu un vote décisif sur le « One Big Beautiful Bill ». Selon la Commission électorale fédérale, Elise Stefanik avait amassé plus de 10 millions de dollars (environ 9,3 millions d’euros) pour sa campagne, un montant qui s’élève désormais à 13 millions de dollars (environ 12 millions d’euros), selon son équipe.
Les sondages avaient montré une alternance de faveur entre Elise Stefanik et Kathy Hochul au cours de l’été et de l’automne.
Parmi les candidats en lice pour succéder à Elise Stefanik au district 21, on compte le député républicain Robert Smullen, le républicain Anthony Constantino, qui finance lui-même sa campagne, et Stuart Amoriell, un entrepreneur de Lake Placid, candidat démocrate. Blake Gendebien, un producteur laitier de Lisbonne, et Dylan Hewitt, un ancien responsable du commerce à la Maison Blanche, sont également en lice du côté démocrate. Maylon Haller, un social-démocrate d’Amsterdam, se présente également sous l’étiquette démocrate, tout comme Christopher Schmidt, candidat indépendant.