Publié le 27 septembre 2025 14:09:00. Bien qu’entièrement prévisible grâce à la vaccination, la rage continue de faire des victimes, tant humaines qu’animales, à travers le monde. La vaccination des chiens est reconnue comme l’outil le plus efficace pour contrôler cette maladie mortelle et protéger les populations.
- La rage est une maladie virale incurable une fois les symptômes apparus.
- La vaccination de 70 % des chiens d’une population est considérée comme suffisante pour éliminer ou prévenir les épidémies.
- Des initiatives internationales comme Afya ont déjà distribué plus de 7 millions de vaccins antirabiques.
La rage, maladie virale affectant le système nerveux central des mammifères, y compris l’homme, demeure un problème de santé publique majeur dans de nombreuses régions du globe. Si elle est totalement évitable par la vaccination, elle continue d’affecter chaque année des milliers de personnes et d’animaux. Une fois les symptômes installés – fièvre, maux de tête, spasmes musculaires, confusion, et finalement paralysie – la rage est presque toujours fatale, soulignant l’importance cruciale de la prévention.
Le virus de la rage se transmet principalement par la salive d’un animal infecté, le plus souvent par morsure. Il peut également pénétrer dans l’organisme via des plaies ouvertes ou des muqueuses, comme les yeux ou la bouche. Si les chiens sont les principaux vecteurs de la maladie dans de nombreux pays, d’autres animaux, tels que les chats, les chauves-souris, les renards et les ratons laveurs, peuvent également la propager.
Dans les pays où la proximité entre les humains et les animaux est forte, notamment en Amérique latine, la prévention de la rage revêt une importance particulière. Elle ne protège pas seulement la santé des animaux de compagnie, mais aussi le bien-être des familles et la sécurité des communautés.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la vaccination d’au moins 70 % des chiens d’une population est suffisante pour éliminer ou prévenir les épidémies. Cependant, cette stratégie ne suffit pas. L’éducation et la sensibilisation du public sont également essentielles pour maintenir la protection à long terme.
« La rage reste une menace sérieuse pour les personnes et les animaux, mais elle est complètement évitable. La vaccination des chiens est le moyen le plus efficace de protéger tout le monde, et les soins responsables des animaux contribuent à assurer la sécurité et la santé des communautés »,
Audrey Kauffmann, vétérinaire
L’immunisation canine représente également la solution la plus accessible et la plus durable par rapport aux traitements d’urgence nécessaires pour les personnes exposées à des morsures. Protéger les chiens permet de s’attaquer au problème à sa source, réduisant ainsi les risques et les coûts pour les systèmes de santé.
Dans cette optique, des initiatives internationales telles que Santé, un programme mis en œuvre par MSD Animal Health depuis 1996, ont démontré l’impact d’une action collective. Cette initiative combine des dons de vaccins antirabiques, des campagnes de vaccination massives et des ateliers de formation dans les communautés où la rage reste endémique.
À ce jour, Santé a permis de distribuer plus de 7 millions de vaccins et de former plus de 12 millions de personnes en Afrique, en Asie et en Amérique latine.
L’objectif international, soutenu par l’OMS et diverses entités de santé, est clair : un monde sans rage d’ici 2030. Pour atteindre cet objectif, les experts s’accordent à dire que la combinaison de la vaccination de masse des chiens et des programmes d’éducation communautaire restera la formule la plus efficace pour mettre fin à cette menace silencieuse, mais mortelle.