Caracas est sortie d’un week-end de stupeur et d’incertitude après l’arrestation spectaculaire de l’ancien président Nicolás Maduro et de son épouse, Cilia Flores, par les forces américaines. Si l’événement suscite un soulagement chez une partie de la population, il engendre également des craintes quant aux intentions de Washington concernant les ressources naturelles du pays, en particulier son pétrole.
L’arrestation, survenue samedi, a vu Maduro et Flores être emmenés de force depuis le palais de Miraflores et transportés vers les États-Unis, où ils sont accusés de trafic de drogue – des accusations qu’ils réfutent catégoriquement, les qualifiant de manipulation politique. Des images de Maduro, vêtu de vêtements chauds et escorté par des agents fédéraux, ont circulé sur internet, suscitant des réactions contrastées.
« J’avoue avoir ressenti un sentiment de soulagement en voyant Maduro entre les mains des Américains », témoigne Ramón Arape, 59 ans, soudeur et père de trois enfants. « Mais je m’inquiète des déclarations de Trump sur la prise de contrôle de notre gouvernement et de notre pétrole. Nous en avons déjà vu avec des pays comme Cuba, l’Iran et la Chine. Maintenant, les Américains veulent nommer nos dirigeants et vendre notre pétrole ? »
La question de la souveraineté vénézuélienne est au cœur des préoccupations. Beaucoup se souviennent de la nationalisation de l’industrie pétrolière au XXe siècle, un processus initié dans les années 1970, et des litiges qui ont suivi avec des compagnies pétrolières américaines après les expropriations décidées par le gouvernement de Hugo Chávez, prédécesseur de Maduro.
Fernando González, 29 ans, plombier et partisan de Marina Corina Machado, une figure de l’opposition, exprime un sentiment partagé : « Il était temps que Maduro et Cilia soient menottés et emprisonnés. Ils doivent répondre de leurs crimes. Nous remercions Trump pour cela, mais cela ne signifie pas que nous sommes d’accord avec toutes ses intentions. » Il ajoute : « Il ne faut pas que cette transition se fasse au détriment de notre pétrole. Nous voulons du changement, mais un changement mené par les Vénézuéliens. »
L’administration américaine a tenté de clarifier ses intentions après des déclarations initiales du président Trump évoquant une direction du pays jusqu’à une transition « sûre, appropriée et judicieuse ». Des responsables ont affirmé que Washington exercerait une pression sur le gouvernement vénézuélien pour qu’il cède aux exigences américaines. Le secrétaire d’État Marco Rubio a même évoqué la possibilité d’une action militaire supplémentaire comme moyen de pression.
La confusion règne à Caracas quant à l’avenir politique du pays. Delcy Rodríguez, vice-présidente de Maduro, a été nommée présidente par intérim, selon des informations diffusées par la chaîne gouvernementale Telesur. Cependant, elle a exigé le retour de Maduro, qu’elle considère comme le seul président légitime du Venezuela.
« Nous aimerions savoir qui est vraiment aux commandes », confie William Rojas, 31 ans, père de deux enfants. « Delcy Rodríguez dit que Maduro est toujours président, mais il n’est plus là. Comment ont-ils pu l’emmener ? Qui nous a trahis ? »
Malgré l’incertitude, les autorités appellent la population à reprendre ses activités quotidiennes. Le secrétaire à la Défense, le général Vladimir Padrino López, a qualifié l’opération américaine de « lâche enlèvement », dénonçant la mort de membres des forces de sécurité et de civils. Il a appelé les Vénézuéliens à la paix et à l’ordre, les exhortant à ne pas céder à la peur.