Mercredi, Masai Ujiri Facetimed avec Collin Murray-Boyles, la dynamo défensif que les Raptors de Toronto venaient de sélectionner avec le neuvième choix au repêchage de la NBA 2025. “C’est génial, nous sommes tellement heureux de vous avoir”, lui a dit Ujiri.
À l’époque, cependant, Ujiri savait qu’il ne resterait pas pour voir Murray-Boyles se développer. Il savait depuis un certain temps, selon Keith Pelley, le président et chef de la direction de Maple Leaf Sports and Entertainment, que son mandat en tant que président de Raptors ne continuerait pas la saison prochaine. Il est extrêmement atypique pour une équipe d’annoncer le départ de son exécutif directement après le projet, mais Ujiri a voulu voir le processus.
“Pourquoi le timing maintenant? Alors, Masai et moi nous avons parlé il y a plus d’un mois et il a demandé que si un changement devait se produire, que c’était après le drapage”, a déclaré Pelley aux journalistes vendredi. “Et cela avait le plus de sens, de ne pas perturber le processus de projet. Nous tenions le neuvième choix, un choix parmi les 10 premiers, et bien sûr Masai – non seulement son domaine de passion mais son domaine d’expertise, il est prolifique en ce qui concerne le projet. Et nous étions reconnaissants de l’avoir comme personne, avec Bobby [Webster]menant notre brouillon. “
Collin Murray-Boyles aborde la réaction virale à être choisi par les Raptors dans NBA Draft 2025
Robby Kalland
Pelley a déclaré que lui et Ujiri “discutaient probablement depuis les deux derniers mois, deux ou trois derniers mois, à propos de l’avenir”. Demandé directement quand Ujiri a été informé qu’il avait fini, Pelley a déclaré: “Nous avons parlé plus tôt, au début de ce mois.”
Webster, directeur général de Toronto, fera partie des candidats interrogés pour le rôle de président désormais vif de l’équipe, a déclaré Pelley. Webster a signé une prolongation de contrat avec l’équipe – selon Michael Grange de Sportsnet, cela a eu lieu au cours des dernières semaines – comme d’autres membres du front office. Le licenciement Ujiri, qui a dirigé le front office depuis son embauche en 2013 (et a précédemment travaillé pour l’équipe sous Bryan Colangelo de 2007 à 2010), est un changement massif, mais Pelley a utilisé à plusieurs reprises le mot “stabilité” lorsque vous essayez d’expliquer la décision.
“Le changement est inévitable”, a déclaré Pelley. “Et ce que nous pensions vraiment, c’est, avec le statut actuel de notre équipe et la fondation que Masai a construite, que c’était le moment de faire le changement. La liste est en place. Tous nos joueurs sont signés à la limite d’impôt de luxe. [Rajakovic]. Nous allons donc maintenant tourner notre attention vers la recherche d’un nouveau président de l’équipe et nous travaillerons avec la CAA à partir de cela plus tard cet après-midi. “
Ujiri entrait dans la dernière année de son contrat. La dernière fois qu’il a signé une prolongation, en 2021, le président de Rogers Communications, Edward Rogers, aurait tenté de gêner. Après que Ujiri a rencontré Rogers au Cottage de Rogers en juillet, Rogers l’a appelé et lui a dit qu’il ne valait pas autant qu’il était payé, ce qui a bouleversé Ujiri au point qu’il a envisagé de prendre un an de congé, selon la star de Toronto.
Les deux parties ont minimisé le Rift signalé au cours des dernières années, mais, depuis que Rogers Communications a conclu un accord pour acheter la participation de 37,5% de Bell dans MLSE en septembre dernier, il y avait eu des spéculations sur l’avenir d’Ujiri avec la franchise. Le 4 juin, Rogers Communications a annoncé que la NBA (et quatre autres ligues sportives) avait officiellement approuvé l’accord.
Lorsqu’on lui a demandé si c’était sa décision ou celle de Rogers, Pelley a déclaré: “C’était ma décision, soutenue par le conseil d’administration.” Interrogé directement sur le rôle de Rogers, il a déclaré que tous les membres du conseil d’administration “fournissent une contribution”, mais “ils recherchent l’entrée et la direction et la stratégie de l’endroit où l’équipe passe par leur PDG”. Pelley a déclaré que, comme la personne accusée de superviser toutes les équipes de MLSE, c’était finalement son appel.
Les Maple Leafs de Toronto se déploient sans présidente de l’équipe après avoir décidé de ne pas renouveler le contrat de Brendan Shanahan, mais Pelley a déclaré que la situation des Raptors était différente car elles sont au milieu d’une reconstruction. Le successeur d’Ujiri doit être “une personnalité expérimentée, proéminente, forte et réussie”, a déclaré Pelley.
Pelley n’a pas répondu directement à une question sur le rôle que les finances ont joué de manière séparée avec Ujiri, qui aurait été l’un des cadres les mieux payés de la ligue.
“Je pense qu’il y a des facteurs majeurs qui entrent dans une décision aussi importante”, a-t-il déclaré. “Mais la principale raison dans ce cas était la situation et où nous sommes actuellement dans les opérations de basket-ball. Comme je l’ai parlé, la stabilité avec notre liste, la stabilité avec notre front office et la stabilité avec notre personnel d’entraîneurs. Et cela nous a permis de prendre la décision d’aller de l’avant.”
C’était une étrange conférence de presse, et c’est une situation étrange. Ujiri est aimé à Toronto, après avoir repris une équipe qui n’avait remporté qu’une seule série éliminatoire dans son existence, a promis d’apporter un championnat à la ville – et au pays – et l’a réellement réussi. Pelley a essentiellement fait valoir qu’Ujiri avait fait un si bon travail avec l’infrastructure des Raptors qu’ils n’avaient plus besoin de lui. Ils ont “saisi l’occasion”, a-t-il dit, pour s’appuyer sur une base solide “, donc quelqu’un arrive au milieu d’une reconstruction et, espérons-le, accélérera cela et nous amènera rapidement à un nouveau niveau.”
Le repêchage a été le début d’une intersaison importante pour Toronto. Tous les signes indiquent que l’équipe essayant de faire un pas en avant majeur après avoir terminé 30-52 et manqué les séries éliminatoires pour la quatrième fois au cours des cinq dernières saisons. Maintenant, bizarrement, alors que le front office cherche des moyens d’améliorer la liste, la propriété recherchera quelqu’un pour diriger ce front office.