Le défenseur étoile des Sabres de Buffalo, Rasmus Dahlin, s’absentera temporairement de l’équipe pour se rendre en Suède et soutenir sa fiancée, Carolina Matovac, qui se remet d’une greffe de cœur. L’annonce intervient alors que Matovac poursuit son processus de rééducation après une épreuve particulièrement difficile.
L’entraîneur Lindy Ruff a confirmé la nouvelle vendredi, précisant qu’il n’y a pas de date de retour prévue pour Dahlin. « Il a dit que tout allait bien », a déclaré Ruff. « Il bénéficie du soutien total de notre équipe. »
Carolina Matovac a subi une grave insuffisance cardiaque lors de vacances en France cet été, nécessitant des heures de réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et une hospitalisation prolongée sous assistance respiratoire en attendant une transplantation. L’opération a finalement été réalisée plus tard pendant l’été, et elle est depuis rentrée en Suède pour sa convalescence.
Ruff a souligné la difficulté de la situation pour le jeune joueur. « Je pense que ça a été incroyablement difficile, pas facile », a-t-il déclaré. « Je comprends parfaitement ce que vit ce jeune homme. Je ne pense pas qu’on puisse le décrire, ni ressentir ce qu’il ressent. C’est plus grand que le hockey. »
Dahlin, qui a débuté la saison de la Ligue nationale de hockey (LNH) tout en suivant l’évolution de la santé de sa fiancée, a disputé 14 matchs avec les Sabres. Malgré le contexte émotionnel difficile, il a été un élément clé de la défense de Buffalo, accumulant neuf points et passant en moyenne plus de 24 minutes sur la glace par match.
« La famille et la personne passent avant le hockey », a insisté Ruff. « Le hockey est notre travail, mais la famille et la vie personnelle l’emportent sur tout. »
Sélectionné au premier rang du repêchage de la LNH en 2018, Dahlin est un joueur essentiel pour les Sabres, ayant également été nommé capitaine de l’équipe pour sa deuxième année consécutive. Son absence représente un défi pour l’équipe, qui devra composer sans son défenseur le plus fiable dans un avenir proche.
